18 UN PEU DE POESIE HOMERIQUE. 



Les mot à mot latins ajoutent ici un mot : « Elle sourit des lèvres seule- 

 ment ». En prose, le sens serait : « Elle sourit, mais des lèvres », ou il y 

 faudrait des points suspensifs : « Elle sourit... des lèvres. » La suspension 

 naturelle d'un vers à l'autre fournit un effet plus simple, d'une délicatesse 

 qu'aucune traduction en prose ne pouvait rendre, qu'aucune en vers que 

 je connaisse n'a rendue. Inutile de dire que Voss ne pense pas à conserver 

 le rythme en faveur d'un effet charmant. 



Un exemple plus simple du mot mis à sa place complétera ma pensée. 

 Quand Ulvsse dort après son naufrage, pendant que Nausicaa joue à la balle 

 avec ses servantes, Minerve cherche par quel artifice, vraisemblable et pure- 

 ment humain, elle pourra réveiller son protégé. Cela dit, l'objet qui va y 

 servir est le premier mot prononcé, ouvrant le vers. La plupart des traduc- 

 teurs y mettent de la redondance : « Alors la jeune reine jeta une balle 

 à l'une de ses femmes et la balle s'égara », etc. Le grec ne dit qu'une fois : 

 la balle. Voss ne sent pas qu'il y a ici un mot à laisser à sa place : 

 « Là-dessus, la princesse lança, etc. » Ponsard est plus simple, mais intro- 

 duire l'objet sans la moindre formalité ! On lui passera bien une légère 

 draperie à ce qu'il appelle, d'après le savant Patin, « la simplicité nue 

 d'Homère » : 



Il advint que la balle, étant lancée en l'air... 



Le vieux poète n'était pas dans l'Allemagne du XVIII e siècle ou dans 

 un salon français moderne : la balle entre en scène sans être présentée. 



Ne croyez pas ces traits sans importance. Dans le marbre ou le vers, 

 comme dans la nature, la beauté se compose de riens pareils, qui sont tout. 

 C'est parce qu'on en néglige l'incomparable variété qu'il faut souvent un 

 certain courage pour lire Homère jusqu'au bout dans les traductions les 

 plus réputées, comme Voltaire le disait impossible aux Anglais dans les 

 vers de Pope lui-même. 



Pour ces raisons, et bien d'autres encore, il faudra toujours traduire 

 Homère en vers. Et d'abord , la Grèce l'a interprété en œuvres d'art : 

 dix siècles où la sculpture va du bois ou du marbre peints, des plaques 

 de bronze et d'argent rivées, de l'assemblage de matériaux précieux : « l'or 

 et l'ambre, l'argent et l'ivoire », dit un vers de Y Odyssée l , jusqu'à l'unité 



' L. IV, v. 72. 



