UN PEU DE POESIE HOMÉRIQUE. 19 



du marbre ou du bronze et la plasticité du nu qui rendent bien mieux la 

 pureté de lignes de cette poésie; et, quand les écoles nouvelles s'inspirent 

 du réel, dans une liberté de sentiment inhérente à l'art grec, quand les 

 fabricants de statuettes en terre cuite, discrètement peintes, laissent la 

 majesté des Dieux et les splendeurs du nu pour l'intimité individuelle, elles 

 nous rappellent encore Homère dans ce qu'il a de gracieux, d'humain, 

 d'intime aussi. Au bas d'une bonne partie des œuvres de l'art antique, on 

 pourrait inscrire quelques vers d'Homère, comme on fait pour les poètes 

 modernes dans nos catalogues d'exposition, comme les artistes anciens le 

 firent assez souvent pour que Pline raille et dise qu'il arrive par là que 

 « c'est moins à son mérite qu'au génie d'autrui qu'on doit la célébrité d'une 

 œuvre ». Mais les artistes ne se sont mis qu'après des siècles au niveau des 

 rhapsodes, et l'épopée en garde une jeunesse d'aïeule, des supériorités de 

 primesaut, une beauté fruste. Ce cycle est comme la source-mère où le 

 génie grec a puisé et rajeuni sans cesse ce qu'à son éternel honneur on 

 appelle la simplicité antique. Dès qu'on la comprend dans Homère, on ne 

 peut plus confondre la statuaire romaine avec la pureté du ciseau grec, 

 ni traduire Démosthènes avec emphase, ni trouver avec Pope que Lucrèce, 

 quand il imite Homère, le surpasse, ni, comme Ponsard le reproche à 

 Chénier, « faire entendre dans l'imitation d'Homère un écho harmonieux 

 de Virgile ». Le temps est passé où Heinsius disait que la meilleure édition 

 de ses poèmes était dans V Enéide. « Nos artistes, dit Lessing, auraient 

 mieux fait d'étudier Homère que de lire Ovide. » 



La réciprocité cependant existe entre les rhapsodes et les artistes. Les 

 Muses aiment les échanges, dit Virgile. Un large échange de goût n'a jamais 

 cessé de régner entre les divers arts du beau en Grèce, et on pourrait 

 retourner le mot de Lessing et dire : Nos écrivains feraient mieux d'étudier 

 Homère dans les marbres antiques que dans les traductions qui sacrifient 

 la poésie à quoi que ce soit. La pureté, la simplicité, la vérité, la grandeur, 

 l'intimité, s'admirent aussi dans l'art grec. J'y reviens pour revenir plus 

 sûrement à Homère. 



L'art est d'abord religieux. Le premier dieu qui prenne la scène dans 

 V Iliade est Apollon. Achille, en pillant Chryse où le dieu a un temple, 

 s'est emparé de la fille de son prêtre Chrysès. Aussitôt le père suit sa fille 

 pour la racheter; mais Agamemnon, qui l'a choisie dans sa part de butin, 

 la part du lion, se refuse à la rendre : « Je ne te la rendrai que lorsqu'elle 

 aura vieilli dans mon palais, à Argos, à tisser de la laine et à partager 



