20 UN PEU DE POÉSIE HOMERIQUE. 



ma couche! » Le prêtre irrité supplie son Dieu de le venger. Alors Apollon 

 descend furieux de l'Olympe : 



Il portait son carquois de traits tout hérissé. 



Les flèches, sur son dos, sous son pas courroucé, 



Claquaient. Il s'avançait comme vient la nuit sombre. 



Assis loin des vaisseaux, il lâche un trait dans l'ombre ; 



Formidable est le bruit que jette l'arc d'argent ! 



Il vise les mulets et le chien diligent ; 



Puis, aux hommes lançant la flèche vengeresse, 



Il frappe! Et des monceaux de morts brûlaient sans cesse '. 



Ces vers ont longtemps fait penser à l'Apollon du Belvédère et, si le 

 rhapsode fait asseoir le Dieu, il était bien libre au statuaire de le tenir 

 debout. On a cru longtemps qu'il tirait de l'arc, soit contre les Grecs, soit 

 contre les fils de Niobé, soit contre les Erynnies. Aujourd'hui, d'après de 

 nouveaux indices qui ont décidé beaucoup de savants, depuis Stéphani en 

 Russie jusqu'à Jahn et Liibke en Allemagne et M. Max Gollignon à la 

 Sorbonne, on croit que cette statue, dont la pose n'a guère ce qui carac- 

 térise l'action de tirer des flèches, Zoëga l'avait déjà remarqué, mettait à 

 la main d'Apollon l'égide. Pour cette scène, c'est aussi à Homère qu'il faut 

 recourir. Jupiter, envoyant Apollon au secours d'Hector, lui prête l'arme 

 redoutable. Aussitôt un Grec s'écrie : 



O justes Dieux ! un grand prodige m'a frappé : 

 Eh quoi ! je vois intact, à la mort échappé, 

 Hector, quand nous croyions déjà le Priamide 

 Expirant sous les coups d'Ajax Télamonide 2 . 



A peine sauvé, Hector reprend la lutte ; le Dieu marche devant lui : 



Revêtu d'un nuage, il tient la forte égide, 



De serpents hérissée, horrible, œuvre splendide 



De Vulcain, qui devant Jupiter fait tout fuir 



1 Iliade, 1. I, v. 45-52. 



2 Ibid., 1. XV, v. 286 et suiv. 



3 Ibid., 1. XV, v. 3o8etsuiv. 



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