UN PEU DE POESIE HOMERIOUE 



V 



La statuette Stroganofffait quelque chose de semblable : on avait plus d'une 

 fois senti que le grand marbre du Belvédère e'tait plus romain que grec, 

 plutôt virgilien qu'homérique; il suffit de voir ce beau bronze, qui ne 

 mesure que 60 centimètres, pour se sentir plus près de la statue que Pau- 

 sanias dit avoir vue à Thèbes. Et si l'on se reporte en imagination au chef- 

 d'œuvre qu'il rappelle, c'est au IV e siècle avant notre ère et peut-être à 

 Polyclète qu'il faut penser ; à ce titre surtout, l'Apollon à l'égide serait la 

 plus belle illustration de la scène de Y Iliade. 



En grec, Strabon, Dion Chrysostôme, etc., en latin, Valère Maxime et 

 Macrobe, racontent que le peintre Panénus, ayant demandé à son frère 

 Phidias quel modèle il prendrait pour la tête de Jupiter, le sculpteur 

 répondit : « Le portrait qu'Homère nous en donne » et cita trois vers 

 de Y Iliade. Ces vers suffisaient en Grèce où les enfants les récitaient par 

 cœur à l'école. Ils sont préparés par le rhapsode : Thétis, conspirant au 

 ciel la vengeance dont son fils se charge au camp, va supplier Jupiter de 

 donner la victoire aux Troyens tant qu' Achille ne sera pas rendu à son 

 poste d'honneurs. Le Dieu hésite, craint de longs malheurs, finit par pro- 

 mettre : 



Et de la tête, afin que tu le tiennes vrai, 

 Ce que je te promets, je le confirmerai. 

 Venant de moi, les Dieux le savent redoutable 

 Ce signe; devant lui, plus rien n'est révocable, 

 Rien ne demeure vain, ne reste inaccompli, 

 D'un geste de mon front lorsque j'ai consenti. 



Alors viennent les vers qui servirent de modèle à Phidias : 



Il dit, des sourcils noirs Jupiter fait un geste ; 



Sa chevelure d'or s'ébranle au front céleste 



De l'immortel : le vaste Olympe en a tremblé '. 



Il faut en croire toute l'antiquité : la tête du Jupiter Olympien rendait 

 l'irrésistible volonté du Dieu. Le souvenir nous en reste en des médailles, 



1 Iliade, 1. I, v. 524-53o. 



