9(i UN PEU DE POÉSIE HOMÉRIQUE. 



Praxitèle fit presque une révolution par ses hardiesses dans la grâce et 

 dans la réalité de l'expression. Quelques vers du discours où le précepteur 

 d'Achille, Phœnix, lui rappelle son enfance, serviraient d'inscription à 

 bien des statues représentant un Dieu ou un homme portant un enfant. Si 

 les rhapsodes ne détaillaient pas les souvenirs quand ils y font appel, on 

 pourrait faire un vers d'une phrase de Phœnix : 



ïn ne voulais manger qu'étant sur mesfgenoux '. 



\Jn vers de V Iliade, que Schiller a négligé clans ses Adieux d'Hector, 

 est d'un sentiment plus profond. Le héros pense à l'avenir de l'enfant qu'il 

 tient dans ses bras : 



Puisse-t-on dire : il est plus vaillant que son père \ 



L'une ou l'autre de ces scènes pourrait être illustrée par un incomparable 

 chef-d'œuvre de Praxitèle, récemment découvert à Olympie. Pausanias dit 

 l'avoir vu dans le temple de Junon où il a été retrouvé. C'est le Mercure 

 portant Bacchus 3 . 



Nul n'a songé à mettre Phidias au-dessus d'Homère. Valère Maxime 

 trouve même Zeuxis assez présomptueux de n'avoir pas attendu l'avis du 

 public pour mettre au bas de son Hélène trois vers de V Iliade : une vive 

 glorification de la beauté. Hélène, avertie que Paris a provoqué Ménélas, 

 s'émeut pour son premier époux et court aux remparts. A la porte de 

 Scées, les plus sages vieillards de Troie, réunis autour de Priam, la voient 

 s'avancer et se disent : 



Ce n'est pas un fléau qu'Achéens et Troyens 

 Aient si longtemps souffert pour une beauté telle, 

 Car Hélène a des traits de Déesse immortelle 4 . 



Ainsi dans Xlliade apparaît Hélène, un des portraits les plus creusés 



' Iliade, 1. IX, v. 4 SS et suiv. 



1 Ibid., I. VI, v. 479. 



3 Voir la photogravure ci-jointe. 



4 llmde, 1. III. v. i56et suiv. 



