30 UN PEU DE POESIE HOMERIQUE. 



Je sais : sur Ménélas, tu te vantais d'avance 

 De l'emporter, du cœur, des bras et de la lance ! 

 Va donc, provoque encore à lutter avec toi 

 Ménélas, cet ami du Dieu Mars! Non, crois-moi, 

 Renonce avec le blond Ménélas à combattre 

 Un combat corps à corps et ne va plus te battre 

 En étourdi, car lui, promptement te tuerait '. » 



L'Hélène de Zeuxis et une autre dont parle Pline étaient nues toutes 

 les deux. La nudité n'est pas dans Homère. Sa nudité c'est la simplicité, 

 comme le sublime de la simplicité dans la statuaire est le nu. Hérodote 

 dit que, chez presque toutes les nations barbares, c'est un opprobre, 

 même à l'homme, de se montrer sans vêtement. Quand Praxitèle, au dire 

 de Pline, se révéla en de si délicates hardiesses, voulant sauver la première 

 difficulté du nu, il prit un sujet où il était naturel : le bain. Les habi- 

 tants de Cos préférèrent, pour le même prix, une Vénus vêtue, et l'autre, 

 achetée ailleurs, est devenue cette Vénus de Guide, tant de lois reproduite, 

 dont Pline, quand la cause était gagnée, s'autorise pour constater combien 

 la Vénus habillée esl restée loin du chef-d'œuvre de Praxitèle. 



UOdjssée a un autre portrait d'Hélène, un portrait bien humain. Troie 

 détruite, le rapt puni, Hélène, après dix ans et deux mariages troyens, est 

 reprise par Ménélas, toujours belle, toujours aimée, et le poète se plait 

 à la placer dans un tableau d'intérieur conjugal dont le bonheur fait 

 contraste avec les chagrins de la fidèle Pénélope. Hélène parait et tout 

 s'empresse à l'entourer de soins et de luxe : 



Pendant que Ménélas couvait cette pensée, 

 Hélène abandonnait l'odorant gynécée; 

 Elle entre; c'est Diane avec sa flèche d'or. 

 Adraste avance un siège ouvré comme un trésor, 

 Alcippe sous ses pieds met la laine vermeille, 

 Phylo pousse en argent une riche corbeille. 



' Iliade, I. III, v. 418-436. 



