UN PEU DE POÉSIE HOMÉRIQUE. 55 



Veut réveiller Ulysse et lui faire aborder 



La vierge «lui le peut à la ville guider. 



La balle que lançait la reine à ses servantes 



S'égare et va tomber au sein des eaux mouvantes; 



Elles crient : le divin Ulysse est réveillé, 



Et, consultant sa tête et son cœur, il s'assied. 



« Malheureux! de quel peuple ai-je atteint le rivage? 



N'est-il pas inhumain, sans justice, sauvage? 



Ou s'il respecte l'hôte et des Dieux suit la loi? 



Comme un cri féminin circule autour de moi : 



Est-ce la nymphe errant aux montagnes désertes, 



A la source du fleuve ou par les plaines vertes, 



Ou quelqu'homme, ici près, que je rencontrerai ? 



Allons : j'explorerai moi-même et je verrai. » 



Il dit, sort de son lit de broussaille, et, robuste, 



Dans l'épaisse forêt brise un rameau d'arbuste 



Tout en feuilles, pour en couvrir sa nudité; 



Puis, il s'avance, tel qu'un lion indompté : 



Fils des grands monts, les vents l'ont battu, ses prunelles 



S'embrasent, il se jette aux taureaux, aux gazelles, 



Aux cerfs; le ventre ordonne, il voudrait dévorer 



Le bétail, et jusqu'en la ferme il ose entrer. 



Ulysse ainsi, vers les vierges à blonde tresse, 



S'avance, quoique nu : nécessité le presse. 



Terrible, il leur paraît, souillé du flot amer; 



Elles fuient vers les bords escarpés de la mer; 



La vierge seule attend, car Minerve la sainte 



Met l'audace en son front, ôte à son corps la crainte ' ; 



Elle reste debout. Ulysse est vacillant : 



A ses genoux, doit-il la presser, suppliant, 



1 Voir la lithochromographie ci-jointe, d'après un vase de Nola (Musée de Munich» . 

 Tome XLVII. g 



