10 UN PEU DE POÉSIE HOMERIQUE. 



des orands vases grecs, en 1828, l'apparition des figurines fut une révélation 

 nouvelle d'un génie qu'à chaque fois on croit connaître et qui reparaît 

 aussitôt sous un aspect toujours imprévu. Les terres cuites, trouvées au 

 XVII e siècle, étudiées par Winckelmann et dont le Musée britannique 

 a publié un catalogue en 1812, étaient presque toutes des bas-reliefs 

 servant d'ornements à l'architecture. Rien n'y annonçait l'art familier des 

 figurines. Celles de Tanagra, trouvées en 1870, ont presque fait oublier les 

 découvertes pareilles faites à Athènes au commencement de ce siècle ', 

 en Cyrénaïque de 1847 a l85l > en Sicile et à Na P les en l85 7- Depuis les 

 fouilles de Tanagra, les recherches se sont étendues de la Béotie à F Asie- 

 Mineure et à l'Asie; partout lu diversité des fabriques atteste l'indépendance 

 d'un art qui reste libre sans cesser d'être lui-même. 



Il n'y a cependant rien de nouveau sous le soleil, pas même la citation 

 que je vais faire, sans m'arrêter à Pausanias, signalant des fabriques 

 pareilles « sur les confins de Tanagra ». Strabon raconte que César, voulant 

 relever Corinthe de ses ruines, y envoya des colons qui, « s'étant mis à 

 fouiller les décombres et à ouvrir les tombes, y trouvèrent une grande 

 quantité de sculptures en terre cuite et les offrirent en vente à des prix 

 élevés, inondant Rome de leurs Corinthes ». On dit aujourd'hui des 

 Tanagras, et c'est Paris, Berlin, Londres, Pétersbourg, Athènes qui sont 

 inondés de ces petits chefs-d'œuvre, « qui furent très recherchés dans 

 Rome », dit Strabon. Les sculptures, les peintures, les frises, les bas-reliefs, 

 les médailles, les pierres gravées ont un grand intérêt, fournissent des 

 motifs brillants, de rares chefs-d'œuvre. Rien ne les complète mieux que 

 ces figurines pour rendre les grâces de la femme et l'art intime de la Grèce. 

 Un archéologue français, grand partisan des musées de moulage, dit 

 qu'eux seuls peuvent donner le sentiment de ce qu'est l'art grec. Il en est 

 de même d'Homère, qu'il faut voir dans Homère et non dans Ovide ou 

 Virgile, et surtout pas dans les traductions en prose. Malheureusement, on 

 ne veut plus apprendre le grec et ce qu'on en sait, quand on l'a appris, 

 n'y sert guère. Force est donc bien de recourir à des traductions, des 

 traductions en vers, visant avant tout à rendre d'un poète la poésie. A moins 

 d'un chef-d'œuvre, aucune n'y suffirait. Mais le chef-d'œuvre d'interpré- 

 tation d'Homère est tout fait dans l'art antique. Une traduction ne me 

 semble plus possible si l'auteur ne prend soin de comprendre le véritable 

 sens de cette poésie, d'en appliquer la rythmique en toute sa variété et d'en 



1 Stackelberg en a publié de belles gravures coloriées, en 1827. 



