UN PEU DE POESIE HOMERIQUE. 41 



conserver autant que possible la simplicité plastique. L'illustrateur, de sou 

 côté, aurait à l'aire un choix de ce qui se rapporte aux récits d'Homère ef 

 aux mœurs qu'il peint, en trois grandes séries de richesses artistiques : 

 Les objets du temps découverts en si grand nombre dans les fouilles, avec 

 les médailles les plus anciennes; puis, les grandes œuvres de la sculpture 

 et de la peinture antiques, y compris les bas-reliefs, les stèles funèbres et les 

 pierres taillées; enfin, sans négliger les vases peints, l'innombrable variété 

 des petites merveilles de la terre cuite. Si une traduction supportable 

 était illustrée, comme elle peut l'être aujourd'hui à chaque page, d'un 

 chef-d'œuvre grec, ce n'est pas une illusion de penser que ce livre serait 

 une des initiations les plus complètes au génie de ce peuple privilégié. 

 Voilà bien des années que j'ai senti cela à Rome, et, chaque fois que je 

 suis revenu à Homère, j'ai retrouvé l'impression enthousiaste qui m'avait 

 fait essayer, devant les chefs-d'œuvre du Gapitole, de mettre en vers 

 quelques Marbres antiques. Mais à mesure que je comprenais mieux la 

 simplicité du génie grec, j'arrivais à en désirer une reproduction moins 

 virgilienne, tantôt d'un style grandiose comme les frises du Parthénon 

 ou d'Olympie, tantôt d'un vigoureux mouvement dramatique comme 

 les bas-reliefs de Pergame, tantôt d'une plasticité émue avec Praxitèle, 

 réfléchie avec Polyclète, familière avec les Tanagras. Cette esquisse ne 

 peut en donner qu'une bien faible idée, mais j'ose dire que ce livre sérail 

 un des plus utiles à l'éducation du goût pour les écrivains, les artistes et 

 les gens du monde. Car, dans cette Hellade aux belles femmes, comme 

 dit V Iliade, tous, depuis les Homérides jusqu'aux poètes comiques, depuis 

 Phidias jusqu'à Praxitèle, depuis les colossales statues comme celle d'Apollon 

 que Lucullus fit transporter à Rome et qui avait coûté 2,460,000 francs, 

 jusqu'à ces figures de terre que les marchands donnaient par-dessus le 

 marché, dit Esope, et dont les modeleurs, d'après un tarif maximum de 

 Dioclétien, recevaient, outre la nourriture, comme les maçons et les bou- 

 langers, 1 franc z5 centimes par jour, tous prêchent d'exemple deux 

 grandes choses. On les voit, à travers les siècles, accomplir les diverses 

 évolutions de l'art, de vraies révolutions quelquefois, dans la discipline 

 commune de la nature, de la science et de l'esprit national, sans aucun 

 besoin de ces réactions violentes où l'on fait mal pour faire autre chose, 

 mais avec l'audace, sûre d'elle-même, que donne la forte éducation du 

 passé. En deux mots, on voit, pendant plus de mille ans, la Grèce allier 

 le respect du beau à l'indépendance du génie. Pline nous apprend qu'elle 

 ne voulait pour son art que des hommes en pleine possession de leur 

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