LE YIH-KING. 9 



C'était, à les en croire, l'usage principal, originaire du livre sacré. On 

 jetait les baguettes, on interrogeait le sort par d'autres pratiques et le koua, 

 ou la ligne désignée par l'opération magique, indiquait les résultats de 

 l'entreprise qui faisait l'objet de la consultation. On sentait bien, toutefois, 

 qu'il y avait autre chose à découvrir sous ces apparences bizarres, car les 

 commentaires chinois s'étendent en considérations philosophiques, souvent 

 bien longues, et tout le monde vantait la haute et profonde sagesse des 

 maximes du Yih. 



Le professeur de Lacouperie osa, le premier, rompre avec la routine et 

 sut trouver dans notre livre quelque chose de plus raisonnable. Il posa les 

 bases de son système dans l'étude citée à noire première page. Mais il s'est 

 surtout préoccupé des origines du Yih-king, des sources auxquelles ont pu 

 êlre puisés ses éléments et de leurs variations; il a pensé pour cela à un 

 vocabulaire Accadien, auquel on aurait ajouté des matières très différentes 

 recueillies çà et là. Alors les kouas n'étaient encore que de simples numéros 

 d'ordre. L'objet de ses travaux et celui de ce livre diffèrent donc essen- 

 tiellement, mais ils viennent parfaitement se superposer l'un à l'autre. 

 Conséquemment j'ai cru devoir présenter ici le fruit d'une longue élude qui 

 ne me semble pas dépourvue d'utilité. 



Quant à l'ancienne méthode, il n'y a pas à hésiter à la rejeter entière- 

 ment en ce qui concerne le Yih-king primitif, et cela pour les motifs 

 suivants : 



1. Tous les systèmes antérieurs au nôtre, sans exception, font des mots 

 chinois qui accompagnent les hexagrammes, de simples représentants d'un 

 son, dépourvus de toute autre valeur. C'est un nom propre sans signification 

 d'aucune sorte. Or, c'est là un fait inouï dans l'histoire littéraire du monde, 

 et le supposer ici c'est aller contre toute vraisemblance. Les signes horaires et 

 cycliques des Chinois ont, eux-mêmes, ou du moins ont eu jadis une valeur 

 lexicologique. 



Cette hypothèse est, d'ailleurs, contraire aux traditions chinoises, comme 

 le démontrent les commentaires ou « ailes » G et 7 dont nous parlerons 

 plus loin. 



Tome XLVII. 2 



