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Quelle sera, d'après cela, la mélhode à suivre? 



S'il élail possible à la Raison de juger des raisons qui ont déterminé le 

 choix de l'idée réalisée, ou si une seide idée se présentait à elle comme 

 réalisable, elle construirait sans doute ITInivers par sa propre puissance et 

 le trouverait tel qu'il est. Mais il n'en est pas ainsi; un terme existe où la 

 seule force de la raison consiste à reconnaître son impuissance, où, si l'on 

 peut ainsi parler, elle n'étend son empire qu'en renonçant à l'explorer; 

 et d'autre part, dans le champ des objets qu'elle soumet au jugement, 

 elle aperçoit non pas un, mais plusieurs ordres d'idées qui lui paraissent 

 également possibles. Elle est donc arrêtée, d'un côté, parce qu'elle ne sait 

 pas assez, et d'un autre, au contraire, parce qu'elle conçoit trop. 



De là nait la nécessité de l'observation et de rcxpérietice : S'il faut avoir 

 recours à l'examen des faits, observation et expérience, pour découvrir les 

 lois du monde, cela ne vient nullement de ce que l'observation cl l'expé- 

 rience, qui ne constituent qu'un usage raisonné de la sensation, renferment 

 en elles-mêmes les notions idéales dont la combinaison doit former l'expres- 

 sion la plus haute de la science; cela vient de ce que l'esprit conçoit plus que 



ont été réservées; mais riuc, par contre, loiit ce qui concerne réleclricité, le magnétisme 

 et la lumière a été développé clans une mesure à peu près égale à celle de l'élude de la 

 chaleur. I.a question du magnétisme terrestre, qui se présentait comme la base de toute 

 une branche de la science, la physique des (jloben, occupe une place importante dans ces 

 développements. 



l^es idées relatives au principe de l'action égale à la réaction ont été également exposées 

 avec beaucoup plus de détail. .l'y ai joint un examen de la question du choc des corps et 

 de celle do l'existence de réalités physiques ayant le caractère de l'infinité, questions natu- 

 rellement amenées par la nature mémo du sujet. Ces deux dernières questions n'avaient 

 pas été traitées dans la première rédaction soumise à l'examen des commissaires; il en est 

 de même du dernier chapitre du mémoire actuel, consacré à la discussion de la méthode 

 scientifique de recherche. Cette discussion s'imposait, puisque tous les résultats auxquels 

 je suis arrivé dérivent de l'application de cette méthode. A mes yeux, son exposé est une 

 partie essentielle de ce travail, et je sollicite pour elle la méditation sérieuse du lecteur. 



