PRELIMINAIRE. 5 



ce qui existe, et de ce qu'entre plusieurs possibilités il doit, par un procède 

 qui le mette en relation avec le monde extérieur, en choisir une qui se trouve 

 réalisée dans ce monde extérieur. 



Les penseurs qui ont cru pouvoir construire le monde a priori par la seule 

 force de la raison se sont trompés en ce qu'ils ont accordé à cette raison une 

 puissance ou, si Ton veut, une vue qu'elle n'a pas. Mais ceux qui ont banni 

 la philosophie de la science, qui ont réduit celle-ci à la pure observation et 

 pensé que la simple constatation et la juxtaposition des faits feraient, à la 

 longue, connaître les principes qu'elle recherche, se sont mépris bien plus 

 étrangement encore. 



Si les premiers ont fait on quelque nianièro une erreur de fjuantilé, les 

 seconds ont fait une erreur (juolitative. 



On peut démontrer d'une manière pratique, c'csl-à-diro par la puissance 

 d'un fait, la nécessité de recourir, dans ce qu'on appelle la science positive, 

 à l'autorité indémontrable de la pure raison. 



Ce fait bien remarquable, c'est qu'à mesure qu'une science se perfec- 

 tionne, elle devient plus métaphysique, absohmient comme si la mission de 

 la science était de rechercher dans le monde idéal des réalités dont le monde 

 créé serait l'expression sensible : ces réalités étant découvertes, le but est 

 allqint. Un illustre exemple justifie celle affirmation : la plus parfaite des 

 sciences est aujourd'hui l'astronomie; or, quand on en cherche la raison, on 

 reconnaît que c'est précisément parce que cette science se réduit, dans son 

 expression la plus [)ure, à la combinaison de quelques notions métaphysiques 

 tout à fait transcendantes, à quelques idées malhématiques de temps, 

 d'espace, de force. 



Cette autorité de la raison augmente encore par le fait de son identité à 

 travers le temps. Si l'histoire de la science prouve que dans son objet défi- 

 nitif elle n'est et ne saurait être que de la philosophie, c'est-à-dire qu'elle 

 repose, en dernière analyse, siu* des notions que la raison seule est capable 



