PRÉLIMINAIRE. 9 



D'après la considération des deux ordres de recherches parallèles dont 

 nous avons parlé, celles qu'on opère dans le monde extérieur par l'expérience 

 et l'observation et celles qui se poursuivent dans le monde des idées, sous 

 l'autorilé de la raison, la méthode consistera à partir, comme l'ont si clai- 

 rement enseigné Descartes et Pascal (*), des notions premières qui, tout 

 en étant indéfinissables, se présentent avec une telle évidence qu'on n'a 

 aucune occasion de les mettre en doute; elle en calculera les combinaisons 

 possibles et éliminera ensuite successivement, à l'aide de l'expérience et 

 de l'observation, à mesure que ces combinaisons se multiplient et deviennent 

 plus complexes, celles qui, tout en étant possibles pour notre raison, ne sont 

 pas réalisées. Cette méthode, on le voit, ne se réduit pas au simple procédé 

 d'induction mis en œuvre sous la seule inspiration des faits; c'est la recherche 

 des faits et l'induction dirigées elles-mêmes d'après un principe méthodique. 

 Les réflexions que j'ai faites dans cette voie depuis plus de dix ans m'ont 

 conduit à un système d'idées résumant le plan du monde physique, dont 



provient de ce qu'au premier abord elle semble permettre de ramener la conception 

 générale de l'univers à la simple notion, d'observation commune, et qui paraît claire, de 

 la matière en mouvement. Mais c'est à tort que cette notion paraît plus claire que celle de 

 force, et c'est une illusion qui fait croire à la possibilité d'éliminer cette dernière en con- 

 servant l'autre, car celle-ci, comme je l'ai fait remarquer plus haut, implique celle-là dans 

 la seule conception de l'atome. En outre, il est bien important d'observer qu'il n'est nulle- 

 ment conforme à la méthode scientifique de rejeter un objet parce que sa nature est incom- 

 préhensible. 



Dans les conditions qui nous sont actuellement imposées, il nous est possible de découvrir 

 des rapports et des lois entre des choses dont nous pouvons aussi constater l'existence; 

 mais l'essence même de ces choses nous échappe et sa connaissance suppose un ordre de 

 facultés que nous ne possédons pas. 



Ce ne sera pas un des moindres bienfaits des idées de Hirn que de contribuer à 

 imprimer de nouveau dans les esprits cette vérité dont, par la pente naturelle qui entraîne 

 à figurer tout et qui est le propre de l'imagination, on s'écarte si facilement. 



(*) Discours de la méthode et Discours sur l'esprit géométrique. 



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