10 PRELIMIINAIRE. 



l'enchaînement s'est opéré sans effort et comme de lui-même, et qui m'a 

 paru assez remarquable pour mériter d'être connu (*). 



L'objet de mon travail est double : 



1° Faire connaître les résultats auxquels je suis arrivé quant à la corré- 

 lation des forces et à l'explication des faits généraux; c'est-à-dire, en résumé, 

 quant à l'idée fondamentale dont l'Univers physique est la réalisation ; 



2° Exposer et discuter la méthode de recherche dont ces résultats sont 

 le fruit immédiat. 



Dans l'ordre logique, l'exposé de la méthode devait précéder celui de 

 son application. J'ai cependant interverti cet ordre; d'abord, parce que 



(*) Ce résultat de l'application d'une méthode a en outre pour moi un caractère d'un intérêt 

 particulier : il est venu me révéler d'une manière inattendue le vrai et le faux de tout un 

 système d'idées qui, à une époque éloignée de près de vingt ans, avait vivement frappé mon 

 esprit, et auquel je n'ai guère cessé de penser depuis lors; je veux parler de l'œuvre du 

 major R. Brûck sur le Magnétisme du globe. On verra, par la théorie que je présente moi- 

 même à cet égard, que le résultat définitif de mes réflexions a été de m' obliger à rejeter les 

 explications théoriques de Briick; mais il est bien remarquable qu'en reprenant la question 

 d'une manière indépendante et à l'aide de principes entièrement différents, je sois arrivé à 

 retrouver, quoique sous une autre forme, un grand nombre de traits fondamentaux qu'il avait 

 entrevus par pure intuition et presque en dépit de ses principes ('). Je dis ceci pour expliquer 



(<) J'ai pensé et dit depuis longtemps, je répète aujourd'hui après mûre réflexion, que Briick est un 

 homme de génie. Mais j'ajoute que son œuvre, ce pour quoi il est venu, n'est pas le Magnélisme du globe 

 lui-même, mais son étude sur le développement de YHumanilé (Bruxelles, 1866), œuvre inculte, mais 

 profonde (en dépit d'erreurs trop faciles à signaler), révélant non seulement un grand esprit, mais 

 aussi une âme d'élite, et destinée à exercer une influence immense au point de vue politique et social. 

 Briick a découvert la loi de l'histoire. Le magnétisme du globe lui a servi de marchepied pour arriver 

 jusque-là; mais cette loi peut s'établir indépendamment de tout système sur la physique du globe, par la 

 simple observation du phénomène du développement historique; ce qui fait sa force de démonstration 

 c'est qu'elle est chronologique, c'est-à-dire qu'elle a une expression numérique. Ne la considérût-on que 

 comme une loi empirique, il serait de la plus grande utilité de l'introduire dans l'enseignement. C'est un 

 trait de lumière qui éclaire toute la chronologie. Ceci n'est nullement une affirmation gratuite : la réalité 

 de cette loi m'est iiratiquement démontrée par l'usage continuel que j'en fais depuis des années pour 

 retrouver les dates historiques. 



