PRELIMINAIRE. H 



l'application de la méthode en constitue déjà une exposition pratique, et 

 que des résultats acquis préparent à admettre plus facilement un système 

 d'idées purement abstraites; ensuite, parce que, ayant d'abord appliqué la 

 méthode, j'ai eu l'occasion, tout en l'exposant dans sa rigueur théorique, 

 de prendre pour objet de sa critique l'application même que je venais 

 d'en faire. 



On trouvera sans doute que bien des questions auraient pu, sans grande 

 difficulté, recevoir une plus grande extension, cl il est certain que le déve- 

 loppement complet de mes idées formerait un travail immensément plus 

 étendu que celui-ci, que plusieurs jugeront sans doute l'être déjà bien assez. 

 Mais c'est l'ordre et l'enchaînement de ces idées générales que je me propose 

 d'exposer, et il ne me serait pas plus utile d'entrer dans la minutie des détails 

 qu'il ne le serait à qui voudrait donner une idée du relief du globe ter- 

 restre, d'en décrire les collines et les ruisseaux. Cela même nuirait à son 

 objet. Qu'on ne s'étonne donc pas de la forme résumée que j'ai employée; 

 elle convient à mon sujet et je suis sûr d'être compris de tout lecteur au 

 courant des grands problèmes de la science et habitué à la considération 

 des principes qui en sont la base. 



Après cela, je serais bien fâché qu'on me soupçonnât d'ignorer le danger 



l'étendue relativement assez considérable que j'ai donnée à la seule question du magnétisme 

 terrestre, qui est plutôt une application qu'une recherche des principes du monde physique. 



Mais cette étendue est, je pense, tout à fait justifiée par la portée de la question qui, 

 sous la forme d'un problème d'électro-dynamique, embrasse la science de la physique des 

 globes. 



J'ai indiqué aux endroits convenables les points de contact et de divergence qui existent 

 entre les idées de Brûck, celles de Hirn et les résultats de mes propres recherches. 



J'étais en possession des grands traits du système actuel dès 1878, comme en témoigne 

 la note placée à la fin d'un mémoire sur YOrigine des mouvemenls astronomiques, publié à 

 cette époque par l'Académie de Belgique (t. XLII). Le travail « prochain » que j'y annonçais 

 alors est celui qui paraît aujourd'hui. 



