12 PRELIMINAIRE. 



qu'il y a à parler de tout. Mes résultats renferment peut-être une part 

 d'erreur que je n'ai pu apercevoir; mais je me suis efforcé de signaler le 

 doute partout où je n'ai pu arriver à une solution certaine; quant à la 

 méthode suivie, que j'ai approfondie et exposée avec tout le soin possible, je 

 n'ai ai)Solument aucun doute sur sa légitimité et je crois que le lecteur, après 

 l'avoir examinée avec moi, sera sur ce point avec moi de plein accord. Il y a 

 donc au moins une chose certaine parmi celles que je présente, c'est la 

 méthode, c'est-à-dire l'instrument qui peut faire découvrir la vérité, et les 

 résultats ont d'autant plus d'autorité qu'ils dérivent d'une application plus 

 fidèle de la méthode. 



Si, faisant abstraction de cette question de méthode qui leur donne une 

 valeur, on considère mes idées comme de pures hypothèses (c'est-à-dire 

 comme des suppositions faites sans règle, mais qui d'ailleurs peuvent être 

 exactes), qu'on les examine néanmoins. Beaucoup d'esprits, tout en recon- 

 naissant la nécessité des hypothèses, affectent pour elles un certain dédain 

 et n'y voient que des ponts de neige qui, tout en lui faisant atteindre les plus 

 hauts sommets des montagnes, s'écroulent sous les pas du voyageur. 



Il ne faut pourtant pas mépriser les hypothèses : elles ne sont pas seule- 

 ment des moyens pour arriver au but, elles sont de la même nature que 

 le but à atteindre. Ce sont des sœurs qui ne sont pas toutes appelées 

 à régner, mais qui ont un commun titre de noblesse : l'une d'elles est la 

 Vérité, c'est-à-dire l'objet même de la science. 



