DU MONDE PHYSIQUE. 21 



chaque élément de la masse exerce une action à distance, celte action, dans 

 les limites de l'expérience, est absolument insensible à toute distance appré- 

 ciable. L'observation constate aussi que, quelque mince que soit la paroi qui 

 reçoit la pression, la force répulsive du gaz qui produit cette pression n'exerce 

 aucune action au delà de la paroi. En outre, la pression reçue sur une paroi 

 e.st indépendante de la nature de cette paroi ; elle est la même sur le verre, le 

 métal, les liquides, sur une feuille de papier; jamais du moins l'observation 

 n'a mis en évidence à cet égard de différence sensible. Enfin, pour une masse 

 totale et un volume donnés, la pression par unité de surface est indépendante 

 de la forme de ce volume. 



A ces faits généraux d'expérience nous devons joindre une remarque 

 importante. La pression étant partout la même, il faut en conclure qu'une 

 petite portion de surface donnée, prise où l'on veut sur la paroi du récipient 

 qui contient le gaz, reçoit l'action sensible d'un système de points, occupant 

 toujours à très peu près par rapport à elle les mêmes positions relatives. Si 

 on imaginait un gaz formé de points qui ne satisferaient pas à celte condition 

 géométrique, ou plus précisément un gaz amené à un état tel que ses points 

 substantiels ne satisferaient plus à cette condition, on ne pourrait plus légiti- 

 mement attribuer par induction au gaz, dans cet état, les propriétés expérimen- 

 tales précédentes, déduites de l'étude de masses gazeuses satisfaisant à l'égalité 

 des pressions; on ne pourra les supposer que si cette condition d'égalité de la 

 pression continue à être remplie. Celte remarque nous servira plus loin. 



14. Pour apprécier la nature (le mode d'action) de la force répulsive, 

 interpréter la loi de Mariotte et en déduire ensuite la loi de cette force 

 répulsive, il faut résoudre d'abord une question relative à la constitution 

 des gaz, question qui est un cas particulier de la question générale de la 

 continuité ou de la discontinuité de la matière dans les corps. Les faits les 

 plus généraux qui permettent de résoudre cette question fondamentale sont 

 ceux qui ont rapport : 1° aux modifications de volume des solides; 2° aux 

 combinaisons des corps. 



1° Les modifications du volume des solides se rangent en deux classes : 

 a) les variations de grandeur; h) les variations de forme. La force qui 



