22 SUR LE SYSTÈME DES FORCES 



intervient surtout dans les modifications o)est la cohésion; celle qui intervient 

 principalement dans les modifications b) est la dureté. 



La cohésion est compatible avec la continuité de la matière, mais la 

 dureté suppose une résistance au déplacement relatif des points matériels, 

 qui les empêche de glisser les uns sur les autres et les maintient les uns 

 par rapport aux autres dans certaines directions déterminées. C'est grâce 

 à elle que les corps peuvent conserver des formes différentes de la sphère. 



Or, cette dureté, qui ne trouve pas d'explication dans l'hypothèse de la 

 continuité, s'explique aisément si les corps que nous observons sont des 

 assemblages de petits corps continus, que nous appelons atomes et que nous 

 devons logiquement (c'est-à-dire par raison de simplicité, tant que rien 

 n'oblige au contraire) supposer sphériques et séparés par des espaces vides de 

 matière; elle s'explique surtout si les atomes sont supposés groupés de 

 manière à former des assemblages plus complexes et identiques entre eux, 

 nommés molécules, car ces molécules, ayant des formes différentes de la 

 sphère, ont des axes d'action maximum et minimum qui donnent lieu à des 

 moments de rotation, les maintiennent les unes par rapport aux autres dans 

 des positions relatives déterminées et s'opposent aux déplacements relatifs 

 de leurs centres d'inertie. 



L'énergie des axes d'action maximum peut être grande et l'attraction de 

 centre d'inertie à centre d'inertie relativement faible, comme le calcul le 

 montre. La dureté peut être grande et en même temps la cohésion faible. 

 Le principe de la dureté n'est pas différent de celui de la cristallisation. 



La masse moléculaire est un principe de condensation. La forme de cette 

 masse constitue un principe de direction et d'ordre. 



En résumé, la dureté des corps conduit à concevoir les corps comme 

 formés ^'éléments distincts, molécules ou atomes, définis comme il a été dit. 



Un corps sera dit moléculaire ou atomique selon que ses éléments sont 

 des molécules ou des atomes. 



Comme, pour une même densité, la masse de l'atome peut varier avec son 

 volume, élément géométrique, la simplicité et la règle de n'introduire 

 aucune idée nouvelle à moins qu'elle ne s'impose comme nécessaire, doivent 

 faire regarder les atomes comme homogènes et tous de même densité. On 



