DU MONDE PHYSIQUE. 23 



voit que, par l'intermédiaire de l'élément géométrique du volume, la non- 

 identité des atomes et, par conséquent, des molécules des corps, et la notion 

 de leurs espèces distinctes, s'accorde avec Viinité de la substance, c'est-à-dire 

 de la matière. 



2" La combinaison des corps pour former des composés et la décom- 

 position d'un composé pour reproduire les composants est un argument 

 non moins décisif en faveur de la non-continuité des corps et de l'existence 

 d'éléments distincts. 



La constance des rapports pondéraux dans lesquels les corps se combinent, 

 l'identité persistante des points substantiels de chacun d'eux, à travers toutes 

 les transformations que le phénomène de la combinaison leur impose et 

 dans les passages par les différents états de solidité, de liquidité, de gazéité, 

 s'expliquent dans la supposition des éléments distincts dont le phénomène 

 mécanique de la déformation des corps avait déjà appuyé l'existence. Dans la 

 supposition de la continuité, le fait des proportions définies de combinaison ne 

 présente aucune raison d'être apparente; en outre, la dislinclion entre les 

 corps et leurs identités propres à travers toutes les transformations suppo- 

 seraient nécessairement, dans cette hypothèse, la distinction de leurs 

 substances, toutes ces substances jouissant d'ailleurs à la fois des propriétés 

 que nous avons reconnues à la substance matérielle. Comme cette substance 

 unique est la seule dont l'existence se soit présentée comme nécessaire, 

 comme les combinaisons d'une seule substance et des propriétés de l'espace 

 peuvent expliquer l'existence de corps différents, il serait non seulement 

 moins simple, mais ce serait sortir des règles de la méthode de supposer 

 des substances distinctes; car il ne faut introduire une donnée nouvelle 

 dans le raisonnement qu'après avoir épuisé les conséquences des données 

 déjà reconnues nécessaires, et constaté leur insuUisance. 



Tel n'est point ici le cas. 



11 ne nous est donc pas permis, au point où nous en sommes, de supposer 

 autre chose qu'une substance unique, uniquement diversifiée par les volumes 

 qu'elle occupe, et de regarder les corps autrement que comme discontinus 

 et formés d'éléments distincts, identiques entre eux dans un même corps, 

 différents d'un corps à un autre. 



