DU MONDE PHYSIQUE. 25 



sont placés à d'assez grandes distances les uns des autres pour que leurs 

 axes d'attraction ou de répulsion n'exercent plus d'action sensible. Il est 

 néanmoins certain qu'une action existe, et elle doit, concurremment avec 

 l'action des parois solides ou liquides du récipient, empêcher la parfaite 

 homogénéité. 



16. Il résulte de ce qui précède que, dans le gaz que renferme un 

 récipient, la distribution des centres élémentaires n'est pas homogène, mais 

 qu'elle peut approximativement être considérée comme homogène dans un 

 volume limité par une surface parallèle à la surface du récipient, et distante 

 de celte dernière d'une quantité inappréciablemenl ou extrêmement petite. 

 La distribution interne du gaz dans ce volume est à très peu près la même 

 que celle d'un gaz à éléments sphériques occupant un volume infini, à 

 densité constante. La distribution des centres élémentaires dans ce cas idéal 

 est celle des centres de sphères égales tangentes (*). C'est donc la distribution 

 en pile de boulets, ou le réseau tétraédrique. Ce réseau jouit de propriétés 

 géométriques et mécaniques remarquables, qui sont la base de la théorie de 

 la cristallisation. Nous y reviendrons plus loin. 



Dans un corps soumis aux influences de second ordre dont j'ai parlé, cette 

 distribution idéale est plus ou moins déformée, mais on conçoit qu'elle puisse 

 subsister comme élément approché, ou, comme on dit, en tant que premier 

 terme prépondérant. C'est en effet ce qui se vérifie et ce que prouve 

 l'explication des phénomènes de cristallisation que j'ai rappelés, phénomènes 

 qui découlent de cette distribution des centres élémentaires. Pour le moment, 

 je n'ai parlé de celle distribution que pour fixer les idées sur la construction 

 géométrique et mécanique des gaz, et j'arrive enfin à la force répulsive elle- 

 même, en supposant qu'on a bien présents à l'esprit les faits et les remarques 

 contenus dans les paragraphes précédents et dans celui-ci (12 à 16). 



(*) Le mouvement étant un effet dérivé de l'action de la force, la règle méthodique qui 

 enjoint de marcher du simple au composé doit ne pas faire considérer d'abord les éléments 

 comme doués essentiellement de mouvement. Mais on leur attribuerait ce mouvement 

 essentiel, que la condition de plus grande homogénéité conduirait encore à considérer 

 leurs positions, ii un instant donné, comme moyennement déterminées par la distribu- 

 tion tétraédrique. 



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