26 SUR LE SYSTÈME DES FORCES 



Premier mode de raisonnement. 



17. Interprétons les faits les plus généraux. L'expérience montre que 

 la pression exei-cée sur une paroi est indépendante de la nature de cette 

 paroi, ou du moins ne varie pas d'une manière appréciable avec cette nature. 

 Il faut en conclure d'abord que la pression du gaz, c'est-à-dire l'effort exercé 

 sur le côté intérieur de la paroi d'un récipient et qui doit être équilibré par 

 un effort extérieur, étant la même quel que soit le corps dont la paroi est 

 formée, et par conséquent aussi quelle que soit l'épaisseur et la densité 

 moyenne de la petite couche de condensation sensible du gaz contre la paroi, 

 elle dépend de la distribution homogène des éléments, ou encore de la densité 

 de la masse gazeuse, dans le volume intérieur à la couche de condensation 

 sensible. Car cette distribution interne, correspondant à une densité déter- 

 minée, est la seule donnée fondamentale du problème qui reste identique, 

 quels que soient les récipients, 



En parlant ainsi je n'entends pas dire qu'il y ait séparation nette entre la 

 couche de condensation et la masse interne (*), ni que cette masse interne 

 soit rigoureusement homogène; elle ne l'est certainement pas, quand ce ne 

 serait qu'en vertu de l'attraction newtonienne du récipient. Cela est bien 

 entendu. Je veux dire qu'en faisant abstraction de ce qu'en mathématiques 

 on appelle des termes du second ordre négligeables, c'est-à-dire, dans le cas 

 actuel, de l'épaisseur et de la masse insignifiantes de la couche superficielle 

 sensiblement condensée, et des variations de la densité dans la masse interne 

 totale, on doit regarder l'ensemble du gaz et du récipient comme formé de 

 deux parties, savoir : 1° la paroi, composée de la substance du récipient et 

 de la petite couche gazeuse condensée; 2° le gaz intérieur, à une densité 

 donnée et homogène. 



La première partie peut varier considérablement d'un récipient à un 



(*) Il est remarquable cependant que la condensation d'un gaz à tension maximum, 

 condensation qui peut être produite par l'attraction d'un corps (comme celle de la vapeur 

 d'eau par l'attraction d'un globe), donne lieu à une véritable surface de séparation apparente 

 entre la partie condensée et la partie gazeuse. Mais je n'ai pas ici besoin de cette consi- 

 dération. 



