DU MONDE PHYSIQUE. 27 



autre; la seconde, au contraire, constitue un élément identique, quelle que soit 

 la nature de la paroi. C'est donc à elle qu'il faut attribuer l'effet de pression, 

 identique quels que soient les récipients. La paroi étant ainsi définie et le 

 problème ramené (par la non-considération des termes inférieurs négli- 

 geables) à celui d'un gaz parfaitement bomogène non condensé, il faut 

 conclure, toujours du même fait de l'indépendance de la pression par rapport 

 à la nalure de la paroi, que la force répulsive émanée de la masse interne 

 agit contre la surface de la paroi et non sur chacun des points matériels 

 dont cette paroi se compose. En réalité, la paroi étant constituée par un 

 système d'atomes, les surfaces de ces atomes sont seules physiquement 

 existantes, et c'est contre elles que s'exerce la répulsion. Mais l'effet résul- 

 tant suivant les normales à la surface sensible, est très vraisemblablement, 

 à des quantités d'ordre inférieur près, le même, quel que soit le système de 

 ces atomes, à la condition de les supposer seulement assez nombreux pour 

 que la somme de leurs projections donne lieu a une surface continue. 



Si donc la répulsion s'exerce contre la surface des atomes et non propor- 

 tionnellement à leurs masses, on conçoit comment et pourquoi la pression 

 par unité de surface sensible peut être la même pour des parois de natures 

 différentes. 



Dans la supposition opposée, au contraire, pour une épaisseur donnée, 

 très faible, de la paroi proprement dite du récipient, la pression devrait 

 augmenter avec la densité de cette paroi, et à peu près proportionnellement 

 à celte densité, non seulement à raison de celte densité plus grande de la 

 paroi elle-même, mais aussi parce que, très vraisemblablement, la densité 

 de la couche gazeuse condensée au contact et la masse totale de celte couche 

 doivent être plus considérables à mesure que la paroi, pour une même 

 épaisseur, augmente en densité. Comme l'expérience ne présente aucun des 

 effets qui devraient résulter de l'action exercée sur la masse de la paroi, 

 effets qui seraient considérables et devraient varier dans une proportion 

 énorme en passant, par exemple, d'une paroi de papier à une paroi de 

 métal, la supposition de l'action sur la masse doit être rejetée, et on ne peut 

 conclure autre chose sinon que l'action s'exerce contre la surface des éléments. 

 Ce résultat, comme nous le ferons remarquer plus loin, est entièrement 



