DU MONDE PHYSIQUE 29 



matière même de cet atome, qu'elle doit traverser. La surface seule de 

 l'atome est donc active, au point de vue de la répulsion. 



La force de répulsion émane donc de la surface des atomes et agit contre 

 la surface des atomes. 



19. Si, au lieu de considérer un élément atomique, nous considérons un 

 élément moléculaire, les atomes extérieurs de la molécule intercepteront, 

 partiellement ou totalement, la force répulsive émanée des surfaces des 

 atomes intérieurs. 



La surface totale de la molécule sera la somme des surfaces de ses 

 atomes ; quant à la surface extérieure, ou surface de l'élément, savoir celle 

 qui agit comme surface répulsive vers l'extérieur pour donner lieu à la force 

 répulsive qui produit la pression du gaz, on peut la définir : une surface 

 sphérique, décrite du centre d'inertie de la molécule, avec un rayon moyen 

 entre les distances maximum et minimum des points de la surface des 

 atomes à ce centre d'inertie. Cette surface fictive, premier terme ou terme 

 principal de l'expression de la vraie surface physiquement agissante, s'ap- 

 pellera surface de l'élément et son rayon rayon de l'élément. 



20. La notion de l'interception de la force conduit enfin à la détermination 

 de la loi de cette force, par l'interprétation qu'elle oblige à donner à la loi 

 de Mariotte. 



Si la répulsion qui émane de chaque élément du gaz est interceptée par 

 la masse gazeuse environnante, le gaz est assimilable à un système de 

 petites sphères élastiques qui chercheraient à se pénétrer mutuellement en 

 pressant les unes sur les autres, et la pression reçue sur une paroi mesure 

 dès lors la compression des sphères en contact avec cette paroi. Il en résulte 

 que la loi de la pression, qui, dans son terme de premier ordre, n'est autre 

 que la loi de Mariotte (la température étant supposée constante), fait connaître 

 la loi de la répulsion qui émane d'un élément du gaz (la masse gazeuse réali- 

 sant ici le cas d'un ressort en chaque action duquel la tension est la même). 

 Ceci, qu'on le remarque bien, provient essentiellement du fait de l'intercep- 

 tion de la force; si tous les éléments d'un volume gazeux V agissaient en 



