36 SUR LE SYSTÈME DES FORCES 



que de 7 atmosphères sur la base d'un tube de 2 mètres de longueur et 

 d'une section de 2 centimètres de diamètre. 



On pourrait dire que ce résultat, à raison de l'incertitude qui règne 

 encore sur l'ordre de grandeur des dislances moléculaires, n'est pas absolu- 

 ment démonstratif, et qu'il reste un argument à l'idée de la transmission de 

 la répulsion à travers la masse gazeuse. Quoique, à la vérité, cet argument, 

 purement négatif, consiste à supposer que, dans les limites des expériences, 

 les variations de volume et de forme n'ont jamais été assez considérables 

 pour que leur influence fût sensible ; quoique les arguments négatifs aient 

 peu de force, précisément parce qu'ils sont toujours possibles et se bornent 

 au fond à dire que l'expérience renferme toujours en elle un élément d'imper- 

 fection ou d'insuffisance et n'a pas, par conséquent, une force démonstrative 

 absolue, nous tiendrons compte de ce doute reposant sur une possibilité 

 rationnelle. Nous dirons donc seulement, en toute rigueur : si, d'après l'en- 

 seignement constant de l'expérience, on admet que la pression d'un gaz ne 

 dépend réellement que de sa densité et est indépendante de son volume, 

 qu'un gaz de densité donnée, qu'il occupe un mètre cube ou qu'il ait une 

 étendue immense, aussi grande qu'on voudra, exerce toujours la même pres- 

 sion sur un mètre carré de surface, fait universellement admis par les 

 physiciens, — il est certain aussi que l'hypothèse de la transmission de la 

 force à travers le gaz est fausse. 



Au point de vue de l'ordre logique de l'application de la méthode, on peut 

 remarquer que l'idée de l'interception de la force suffit à expliquer les 

 résultats de l'expérience, tandis que celle de sa transmission exige en réalité 

 encore une supposition, savoir que toutes les expériences faites sur les gaz 

 n'ont confirmé le grand fait précédent que parce que les masses gazeuses 

 n'avaient pas une étendue suffisante. La première idée est donc plus simple 

 que la seconde; elle concorde avec les faits observés, taudis que la seconde 

 n'a pour elle aucun fait d'observation directe et même est improbable, 

 d'après le calcul numérique précédent. 



L'idée que le gaz ne transmet pas la force répulsive (*) étant admise, la 



(*) L'interception de la force n'implique pas nécessairement que les lignes figuratives de 



