DU MONDE PHYSIQUE. 37 



conséquence la plus naturelle c'est que la force s'exerce contre la surface des 

 éléments; car si elle pouvait s'exercer sur chacun de leurs points matériels, 

 il faudrait qu'elle pût traverser la matière même des atomes. Le fait que la 

 pression est indépendante de la nature de la paroi qui la reçoit est 

 alors une conséquence de cette même idée, puisque la pression s'exerce 

 non sur la masse, mais contre l'ensemble des portions de surface des 

 atomes qui déterminent la surface apparente de la paroi. On conclura 

 ensuite comme précédemment que la force ne peut émaner que de la surface 

 des éléments. 



24. Remarques yènérales au sujet des deux premiers modes de raison- 

 nement. — Les deux modes de raisonnement |)récédonts, tout en conduisant 

 aux mêmes résultats et se confirmant ainsi mutuellement, ont des forces 

 démonstratives différentes. Le premier repose sur le résultat immédiat de 

 l'observation, le dernier sur des faits non observés directement, mais déduits 

 de la généralisation des faits observés. Le premier dit : la répulsion d'un 

 gaz est indépendante de la nature de la paroi, donc elle s'exerce contre les 

 surfaces, non sur les masses ; donc elle est interceptée par la matière ; donc 

 elle ne peut émaner que des surfaces; en outre, la répulsion de chaque élé- 

 ment étant interceptée par la masse du gaz, la loi de la pression du gaz n'est 

 autre que celle de la répulsion d'un élément. Celle-ci est donc en raison 

 inverse du cube de la distance. 



Le second dit : la répulsion d'un élément est en raison inverse du cube de 



force répulsive émanant de la surface d'un élément vont rencontrer la surface d'un 

 autre élément pour y exercer une répulsion, tl est dans l'ordre des possibilités que les 

 lignes de force émanées des surfaces des deux éléments ne se transmettent pas dans l'espace 

 inter-atomique d'une manière indépendante. En d'autres termes, les lignes de force pour- 

 raient se combiner entre elles de manière à donner un système résultant de lignes ; ce serait 

 alors le système résultant qui, intercepté par la matière même des atomes, exercerait son 

 action contre leurs surfaces, et on ne pourrait plus dire absolument que la force répulsive 

 émanée d'un atome est interceptée par la surface des atomes environnants. La force 

 répulsive exercée contre la surface d'un atome et qui tend à le déplacer serait alors un 

 effet résultant médiat, non un effet immédiat de l'action des atomes extérieurs considérés 

 comme agissant indépendamment les uns des autres et combinant leurs actions d'après les 

 règles ordinaires de la composition des forces. 



