DU MONDE PHYSIQUE. 39 



celle idée explique à la fois le fait de la non-dépendance de la pression et de 

 la masse totale, pour une densité donnée, et la loi de la répulsion exercée 

 par le gaz. Il y a remarquable analogie dans le procédé de démonstration de 

 part et d'autre, et à cet égard la loi de la répulsion en raison inverse du 

 cube n'est pas moins bien prouvée que la loi de l'altraclion en raison 

 inverse du carré de la distance. 



Quant au premier mode de raisonnemenl, il consisterait, si on l'appliquait 

 à l'attraction, à partir du fait que, l'attraction exercée sur un corps dépendant 

 de la masse de ce corps, ce n'est pas une force qui s'exerce contre sa surface, 

 mais sur chacun de ses points matériels; que, par conséquent, elle se 

 transmet à travers la matière; tandis qu'il a consisté, pour la répulsion, à 

 partir du fait que la répulsion exercée sur un corps étant indépendante, non 

 seulement de la masse totale de ce corps, mais de la masse de la couche 

 la plus superficielle de ce corps, masse qui, pour une même épaisseur, peut 

 varier dans le rapport considérable des densités des diiïérenles substances 

 dont le corps peut être formé; cette répulsion ne s'exerce pas sur la masse 

 du corps, mais contre la surface de ses éléments, et ne traverse pas la matière. 



Ce seul fait a permis ensuite d'établir, comme on l'a vu, que la répulsion 

 de chaque élément du gaz est interceptée par la masse gazeuse environ- 

 nante, qu'elle émane de la surface de cet élément, non de sa masse, et qu'elle 

 agit suivant la loi même que suit la pression du gaz, c'est-à-dire en raison 

 inverse d'un volume ou du cube d'une distance. 



Le premier mode de raisonnement a plus de force démonstrative que le 

 second, en tant qu'il s'appuie, non sur une généralisation des faits, mais sur 

 l'observation immédiate d'un fait lui-même. Le second vient ensuite en 

 confirmer les conclusions. 



Parmi les résultats précédents, l'idée que la répulsion émane des 

 surfaces n'est pas démontrée aussi directement que celle de son action contre 

 les surfaces. Mais une circonstance remarquable peut servir à cette première 

 idée de vérification directe et vient confirmer tout l'ensemble de nos déduc- 

 tions. C'est le fait que des gaz de densités très différentes, occupant un même 

 volume à la même température, c'est-à-dire des quantités très différentes de 

 matière occupant un même volume, peuvent donner lieu à des répulsions 



