DU MONDE PHYSIQUE. <03 



à point matériel, à la manière de l'attraction newtonienne, mais bien une 

 force qui, tout en émanant des atomes, s'exerce contre la surface des atomes 

 environnants. La force de répulsion est une pression répulsive, l'altraction 

 moléculaire (il vaudrait mieux dire atomique) est une dépression attractive. 



Il est intéressant d'observer en passant que puisque A est une force de 

 surface, aussi bien que la répulsion, et qu'une action de surface, attraction 

 ou répulsion, semble ne pouvoir dépendre que d'une modification particu- 

 lière du milieu interalomique; que d'ailleurs, la répulsion étant proportion- 

 nelle à T, il y a un lien entre une modification de cette nature et la valeur 

 de T; on concevrait très bien, dans notre ordre d'idées, la possibilité d'une 

 dépendance entre A et T. Cependant, comme je l'ai dit, les résultats immédiats 

 de l'expérience concernant la mesure directe des variations de la pression d'un 

 gaz enfermé dans un récipient, étant interprétés en dehors de toute préoccu- 

 pation théorique, ne confirment nullement l'existence de cette dépendance. 



On est donc conduit à penser que, si A dépend de T, ce n'est que d'une 

 manière secondaire, et la méthode à suivre, dans l'étal actuel de la science, 

 consiste, comme nous l'avons fait, à supposer A indépendant de T, sauf à 

 déterminer ensuite, par la comparaison du calcul et de l'observation, dans 

 quelle mesure cette supposition est rigoureuse. 



Ainsi disparaît d'elle-même la difficulté qu'il y a, au point de vue méta- 

 physique, à douer un même point matériel de deux principes d'action 

 entièrement différents résidant en ce même point ; telles seraient l'attraction 

 newtonienne et une autre attraction, aussi fonction de la distance et propor- 

 tionnelle au produit des masses. 



Nous sommes donc en possession de trois des forces principales qui solli- 

 citent les atomes, c'est-à-dire la substance matière: 1" l'attraction newto- 

 nienne en raison inverse du carré de la distance, qui réside dans chaque 

 point matériel et s'exerce sur chaque point matériel; 2° la répulsion, à 

 intensité variable, proportionnelle à la température absolue, en raison inverse 

 du cube de la distance, et qui émane de la surface des atomes; cette dernière 

 force a donc pour siège l'espace interatomique, ou du moins ne se transmet 

 qu'à travers cet espace; 3° l'attraction moléculaire, émanant évidemment des 

 atomes et s'exerçant, comme la répulsion, contre la surface des atomes envi- 



