104 SUR LE SYSTÈME DES FORCES 



ronnants. Mais cette force est distincte en nature de la répulsion, car elle 

 n'est pas proportionnelle à la température. 



L'idée naturelle qui se présente, antérieurement aux vérifications expéri- 

 mentales, vérifications qui malheureusement font encore défaut, est que cette 

 force de surface dépend médiatement de la masse des atomes, c'est-à-dire 

 que c'est un elïet dérivé, dû à une action de l'atlraclion newtonienne de 

 l'atome sur le milieu interatomique, siège de la répulsion. 



30, La formule (17), qui donne la valeur de la pression P par unité de 

 surface, montre que tout se passe à peu près dans un gaz, en ce qui concerne 

 la force de répulsion proprement dite (représentée par le premier terme du 

 second membre de celte formule), comme si chaque élément était placé au 

 centre d'un petit récipient sphérique, à membrane élastique, contre lequel il 

 exercerait la pression P; l'ensemble de tous les petits récipients tangents, 

 en nombre égal à celui des éléments, formant le volume gazeux et donnant 

 lieu les uns contre les autres à une pression qui se retrouve la même dans 

 toutes les régions de ce volume. 



Dans cette même formule, A représente une dépression, par unité de 

 surface, exercée aussi par chaque élément sur la surface de son récipient. 



On peut étendre cette figuration approchée au cas d'atomes différents en 

 présence, en considérant chacun d'eux comme occupant le centre d'un réci- 

 pient sphérique élastique, et l'équilibre comme s'élablissant entre ces petits 

 récipients supposés tangents. Ceci permet de concevoir alors, d'une manière 

 approchée, l'établissement de l'équilibre des atomes dans les molécules. 



51 . Après être arrivé à reconnaître l'existence de deux forces d'attrac- 

 tion et d'une force répulsive, et le mode d'action de ces forces, nous remar- 

 querons que ces résultats sont indépendants de toute hypothèse particulière 

 préalable sur la nature de ces forces; qu'on attribue l'attraction et la répul- 

 sion à des forces proprement dites, entités transcendantes dont l'essence 

 nous échappe, ou qu'on cherche à les expliquer par des mouvements plus 

 ou moins compliqués de la matière, il restera établi que tout doit se passer 

 comme si chaque point matériel attirail tout autre point matériel à travers 



