DU MONDE PHYSIQUE. 103 



la matière aussi bien qu'à travers le vide, proportionnellement au produit 

 des masses et inversement au carré de la dislance ; que la répulsion émane 

 de la surface et non de la masse des atomes. En d'aulres termes, ce que 

 nous sommes parvenu à établir ne constitue pas la défense d'une hypothèse 

 spéciale, mais bien une série de conditions auxquelles devront satisfaire 

 toutes les hypothèses sur les forces que l'on pourra imaginer pour en 

 pénétrer la nature. La théorie cinétique offre un exemple remarquable 

 de ce qui vient d'être dit. Nous avons exposé plus haut les raisons qui 

 empêchent de l'admettre ; et cependant elle satisfait à plusieurs des 

 conditions nécessaires imposées d'avance par l'analyse des faits. Dans cette 

 théorie, la pression est due à des chocs produits par les éléments en mouve- 

 ment; la force de répulsion émane donc bien des points de la surface de 

 l'élément; en outre, Tintensilé du choc d'un élément sur la paroi est indé- 

 pendante de la nature de la paroi et ne dépend que de la force vive de 

 l'élément ; la force de répulsion agit ainsi, comme l'exige notre analyse, 

 contre la surface et nullement sur la matière même de la paroi. L'homo- 

 généité du gaz nous a fait considérer chaque élément comme le centre d'une 

 sphère tangente à d'autres sphères; dans la théorie cinétique, à raison de 

 l'homogénéité, le gaz peut, à chaque instant, être considéré comme formé 

 d'éléments faisant des excursions autour de positions moyennes ; et toutes 

 les positions moyennes, distribuées d'une manière homogène, sont les centres 

 de nos sphères. Sous tous ces rapports l'hypothèse satisfait donc aux condi- 

 tions générales, trouvées plus haut. 



Ainsi cette théorie, image inexacte de la vérité, en a cependant conservé 

 des traits essentiels et, tout en ayant dû être abandonnée, elle sert indirec- 

 tement d'argument et de vérification à nos idées fondamentales. 



Conséquences de l'existence des forces d'attraction et de répulsion. 



52. L'objet spécial de nos recherches est la détermination du système 

 des principes fondamentaux du monde physique. iMais nous ne pouvons 

 cependant, à mesure que nous les découvrons, passer outre sans analyser. 

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