106 SUR LE SYSTÈME DES FORCES 



au moins brièvement, les conséquences générales de leurs combinaisons. 

 Cesl d'une rapide analyse de ce genre que nous avons maintenant à nous 

 occuper, au sujet de l'existence constatée de l'attraction et de la répulsion. 



L'existence de deux forces antagonistes qui agissent entre des éléments 

 inertes donne lieu à un problème de mécanique renfermant des consé- 

 quences générales indépendantes des lois particulières d'action de ces forces, 

 pourvu qu'on les suppose seulement décroissantes à mesure que la distance 

 augmente et que l'on tienne compte, en outre, de la condition, fournie par 

 l'expérience et l'observation, que l'intensité de la force de répulsion est, à 

 une distance constante, une variable qui peut croître de zéro à l'infini; celle 

 variable n'est autre chose que la température absolue. 



L'examen des conséquences générales de la coexistence des deux forces 

 antagonistes doit notamment rendre compte des phénomènes connus sous le 

 nom de changements d'état des corps, et il est clair tout d'abord que ces 

 changements, si les lois d'action des forces sont des fonctions continues de la 

 distance, ne sont que les différentes phases d'un seul phénomène continu. 



33. Puisque la force répulsive est à intensité variable T, et que la force 

 d'attraction atomique, aussi bien que l'attraction newtonienne, sont indépen- 

 dantes de T (*), il en résulte d'abord qu'en faisant croître T jusqu'à l'infini, 

 la répulsion deviendra, pour des dislances données des atomes en présence, 

 infinie par rapport à l'attraction (**). Alors la réunion des atomes pour 

 former les systèmes équilibrés qu'on appelle molécules, sera impossible; 

 l'état des éléments et des corps sera celui qui est connu sous le nom de 



(*J Nous avons vu plus haut la raison qui doit nous faire admettre actuellement cette 

 hypothèse. 



{**) Je n'oublie pas, en parlant ainsi, et comme on le verra plus loin, que la polarité 

 électrique, qui attecte des éléments difi'érents en présence, constitue une force attractive, 

 et que cette force croit avec la température; mais l'expérience prouve (comme, par exemple, 

 dans le phénomène de l'oxydation des métaux) que la force répulsive de la chaleur finit 

 toujours par l'emporter sur l'affinité. 



D'autre part, je ferai remarquer que les physiciens qui supposent l'attraction atomique 

 fonction de la température, font tendre cette fonction vers zéro quand la température 

 augmente indéfiniment. 



