DLl MONDE PHYSIQUE. 107 



dissociation. Aucune formation n'est possible pour une valeur infinie de 

 riiilensilé de la répulsion, c'est-à-dire de la température. 



Pour des valeurs moindres de T, les atomes pourront se réunir et former 

 des molécules. 



Concernant notre objet actuel, il y a lieu de distinguer dans les molécules : 

 4° la masse totale; 2° la surface extérieure, définie comme il a été dit plus 

 haut; 3° la forme. Des deux premiers caractères dépendent surtout les forces 

 d'attraction et de répulsion qui déterminent l'agroupement des molécules 

 entre elles pour former les corps. La forme est caractérisée par les axes 

 d'attraction et de répulsion des molécules, axes qui dépendent de la distri- 

 bution de leurs atomes autour de leurs centres d'inertie. 



Ces axes d'attraction ou de répulsion, maximum ou minimum, constituent 

 un principe d'ordre dans l'agroupement des molécules, et en même temps 

 ils donnent naissance à des moments de rotation qui s'opposent, d'une 

 manière plus ou moins énergique, aux mouvements de ces molécules 

 autour de leurs cenires d'inertie et aux mouvements relalifs de ces centres 

 les uns par rapport aux autres. Ces axes sont le principe de la dureté, de la 

 cristallisation et, en général, de la solidité des corps. 



54. Quand l'intensité de l'attraction est assez faible, ou quand les distances 

 des centres d'inertie sont assez considérables |)our que l'énergie des moments 

 de rotation dus aux axes moléculaires soit insensible par rapport à celle des 

 moments des forces extérieures qui agissent sur le corps, celui-ci cède à 

 l'action de ces dernières forces, les centres d'inertie de ses molécules peuvent 

 se déplacer les uns par rapport aux autres, et le corps est dit liquide ou 

 gazeux. C'est donc nna. dilïérence dans l'énergie des axes d'attraction des 

 molécules qui, pour des forces extérieures données, distingue l'état solide 

 de l'état liquide et de l'état gazeux. Cette donnée est simple et rigoureuse- 

 ment exprimable par les formules de la mécanique rationnelle; ses consé- 

 quences sont infinies. 



J'en citerai ici un exemple intéressant. Quand, par la diminution d'inten- 

 sité de la force répulsive, un liquide devient solide parce que ses axes 

 d'attraction gagnent ainsi relativement en énergie, ces axes tendent à se 



