DU MONDE PHYSIQUE. 113 



On découvre donc simplement, dans ce qui précède, la raison d'être des 

 six systèmes cristallins que l'observation a mis depuis longtemps en évidence. 

 Mais ce qu'il importe surtout de remarquer, je le répète, c'est le rôle que joue 

 la distribution des centres avant la formation, et le fait que cette distribution 

 est tout entière en évidence dans le système cubique. 



La forme particulière des molécules n'intervient ici pour rien dans la 

 forme type du cristal. Je pense que c'est parce qu'on n'a pas considéré le 

 problème de la cristallisation au simple point de vue de la mécanique ration- 

 nelle, point de vue dans lequel la distribution initiale des masses intervient 

 évidemment dans le système de leurs positions d'équilibre définitives, que 

 la solution de ce problème n'a encore fait que si peu de progrès. Il n'est 

 pas moins évident que les idées cinétiques sont à cet égard un obstacle 

 presque invincible; la cristallisation de l'iode par sublimation est, par 

 exemple, tout à fait inconcevable mécaniquement dans une théorie qui fait 

 du désordre absolu des éléments le principe même de la constitution des gaz 

 et des vapeurs. C'est la considération des plans de maximum de la distri- 

 bution initiale qui est la clef de cet ordre de faits (*). 



37. Parmi les différentes parties du problème de mécanique que con- 

 stitue la question des changements d'état des corps, il en est une sur laquelle 

 je tiens à dire quelques mots, parce qu'elle est l'application d'une consé- 

 quence délicate de la théorie de l'équilibre, stable ou instable, des systèmes 



(*) Il y a longtemps que j'ai émis les idées précédentes. Qu'on me permette de rappeler ici 

 un travail sur le rôle des axes d'inertie des molécules, qui sont axes de maximum d'attraction 

 dans le cas d'une loi quelconque d'attraction [Recherches sur l'iulhience de la forme des 

 masses dans le cas d'une loi quelconque d'attraction, etc., avec une application à la structure 

 des corps solides comme préliminaire de la théorie de la cristallisation; Mém Acad. de 

 Belgique, t. XLIII). 



La considération des axes d'inertie peut servir de base (au moins comme premier terme) 

 à la classification des molécules en espèces, d'après leurs formes. En définissant la forme, 

 une distribution particulière d'une masse donnée, on voit que les trois moments d'inertie 

 principaux constituent un des éléments fondamentaux de différenciation des formes, con- 

 sidérées dan§ leur influence sur les variations d'attraction de la masse. 



L'axe d'inertie minimum est axe d'attraction maximum et inversement, pour une masse 

 de forme quelconque, à une distance suffisante de son centre d'inertie. 



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