122 SUR LE SYSTÈME DES FORCES 



Or, on vient de voir que, précisément dans ces conditions, la somme des 

 surfaces des éléments gazeux, supposés ici atomiques pour plus de simplicité, 

 est égale pour les différents gaz. On arrive donc à l'importante proposition 

 suivante : 



Les poids atomiques des différents corps atomiques sont les quantités 

 pondérales de ces corps qui renferment des surfaces totales égales. 



On verra plus loin, au sujet de l'électricité, la raison de ce fait remar- 

 quable ; il n'a été établi jusqu'ici que comme une conséquence forcée d'autres 

 faits; cependant il entraîne dès à présent une vérification décisive : puisque 

 les capacités calorifiques proprement dites sont proportionnelles aux surfaces 

 contenues dans l'unité de poids, il faut que les produits des poids atomiques 

 par les capacités calorifiques soient les mêmes pour tous les gaz atomiques. 



Or, cette conséquence n'est autre chose que la loi célèbre de Dulong et 

 Petit. 



La même conséquence subsiste, d'après la loi des volumes, pour les gaz 

 moléculaires de même type (ce terme ayant la signification indiquée au § 63) ; 

 si les gaz que nous appelons simples, c'est-à-dire atomiques, sont en réalité 

 moléculaires, il faut en conclure qu'ils sont formés, d'après un même type, 

 par les véritables gaz atomiques inconnus. 



Nous sommes mis ainsi de la manière la plus simple en possession d'une 

 vérité importante : 



Ce sont des rapports de surface entre les atomes qui déterminent les lois 

 de leur réunion en groupes appelés molécules. 



La loi de la composition des gaz atomiques à volumes égaux ou multi- 

 ples a donc la signification suivante : dans chaque molécule, les nombres 

 d'atomes qui s'unissent et se groupent pour la former sont déterminés par la 

 condition que la surface totale des atomes d'une espèce soit dans un rapport 

 simple avec celle des atomes d'une autre espèce. 



6(). La considération de la surface, siège de la force de répulsion, permet 

 encore de concevoir pourquoi, quand deux masses de gaz atomiques, 

 occupant sous la pression P des volumes V et V, se combinent, elles peuvent 

 donner lieu à un gaz moléculaire, occupant, sous la même pression P, le 

 même volume V que l'un des composants. 



