126 ■ SUR LE SYSTEME DES FORCES 



question de fait et sans (fiio nous ayons pu dès maintenant en découvrir 

 la raison, que la quantité de surface est ce qui détermine les rapports 

 pondéraux nommés poids atomiques. Cela étant, la loi <le Dulong et Petit 

 s'est présentée comme une conséquence immédiate. De plus, la considération 

 de la surface et la propriété que possède la force de répulsion d'être 

 interceptée par la matière permettent d'assigner la raison d'être de plusieurs 

 traits remarquables de la combinaison des corps gazeux. On découvre ainsi 

 la réalité pbysique dont le rôle est de fixer des lois à l'agroupemenl des 

 atomes en molécules. Il est dès à présent évident que la surface des atomes, 

 ce second élément géométrique fondamental de leur constitution (leur volume 

 ou leur masse, pour une même densité, est le premier), joue dans les 

 phénomènes de la chaleur et de la combinaison, c'est-à-dire dans une partie 

 essentielle de la mécanique intérieure des corps, le rôle principal et déter- 

 minant; tandis que la masse se présente, au contraire, avec ce caractère dans 

 la mécanique extérieure des corps, notamment dans les faits innombrables 

 dus à l'attraction newtonienne. 



68. Au sujet de la surface des atomes et de l'existence de la substance 

 calorique qui a pour siège cette surface, nous remarquerons, pour l'intelli- 

 gence de ce qui va suivre, que, cette substance étant conçue en dehors de 

 toute notion d'inertie, et l'observation montrant que, dans un conducteur 

 parfait, la chaleur se répartirait instantanément et uniformément, l'idée 

 la plus rationnelle est de concevoir à cet égard que toute quantité de 

 chaleur, existante à la surface d'un atome, se répartit instantanément et 

 uniformément sur la surface totale de cet atome, cette surface sans épaisseur 

 réalisant ainsi le cas d'un conducteur parfait. 



Lois QUI LIENT LA QUANTITÉ DE CHALEUR A l'iNTENSITÉ 

 DE LA FORCE RÉPULSIVE. 



69. Passons à l'étude des lois suivant lesquelles varient l'intensité de la 

 force répulsive, ou la température, et la quantité de substance calorique, ou 

 quantité de chaleur, des atomes (et, par suite, des molécules et des corps). 



