DU MONDE PHYSIQUE. 129 



trouve parfaite équivalence entre les variations du travail des forces et celles 

 de la force vive des masses, et il n'est pas question de chaleur. Il n'en est 

 question que si les masses se rencontrent. 



71. Ces observations sont si simples, qu'il paraît, au premier abord, 

 presque puéril de les formuler; elles ont cependant un sens très important. 



Une force vive détruite ne se transforme jamais en chaleur qu'au contact 

 des corps. On a été conduit à dire que, dans ce cas, la force vive détruite 

 ne l'est qu'en apparence, et que la chaleur qui apparaît en compensation 

 n'est autre chose que la force vive des particules intérieures. Mais suivons 

 pas à pas, à la lumière de la mécanique rationnelle, ce qui se passe au 

 contact : La chose en laquelle se transforme immédiatement la force vive, au 

 moment de sa destruction, n'est pas elle-même de la force vive, mais du 

 travail, ce qui est bien différent. 



La force vive d'une masse en mouvement est détruite (au moins partiel- 

 lement) au contact d'un corps qu'elle rencontre, en vertu de la résistance 

 de ce corps. Mais que signifie ce mot résistance? C'est un nom particulier 

 donné à une force, et une force vive ne peut en effet être détruite que par 

 le travail équivalent d'une force. 



Ainsi, quand m se dirige vers M et a sa force vive détruite par la résis- 

 tance de M, cela implique de toute nécessité qu'une force répulsive émanée 

 de M (*) dépense un travail équivalent à la force vive détruite. Dans l'hypo- 

 thèse même où la chaleur ne serait autre chose que de la force vive, où la 

 chaleur que possède M, d'après l'expérience, après que la force vive de m 

 a été détruite, serait précisément la force vive transmise à M, il n'en serait pas 

 moins évident que la force vive de m ne peut avoir été détruite que par une 

 force émanant de M, et que la force vive acquise par M ne peut naître ensuite 

 que du travail d'une force émanant de m; que, par conséquent, ce en quoi 

 se transforme réellement la force vive de m, au moment même de sa destruc- 

 tion, c'est Vaugmentation du travail potentiel d'une force de répulsion 



{*) Et cela serait encore vrai dans le cas du choc proprement dit, M étant même, si on 

 le veut, supposé absolument dur. 



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