DU MONDE PHYSIQUE. 1S7 



que le travail de la force répulsive (pour une même intensité ou tempé- 

 rature) est ou n'est pas fonction des seules coordonnées des points. En verlu 

 de la propriété que possède la force de répulsion d'être interceptée par la 

 matière, il existe, pour un système donné, des déformations qui réalisent et 

 d'autres qui ne réalisent pas la condition précédente, relative au travail de 

 la répulsion (celle que ce travail soit seulement fonction des coordonnées et 

 indépendant des trajectoires parcourues par les points du système). 



La seconde proposition, exprimée généralement par l'équation y "^ = 

 de Clausius, n'est qu'une manière d'exprimer cette condition mécanique. 



La question de la réversibilité et de l'irréversibilité ne vient qu'ensuite 

 dans l'ordre rationnel. C'est le pouvoir expansif, essentiellement propre à la 

 substance-chaleur, qui se présente, du moins dans l'ordre thermique, comme 

 la cause des phénomènes dits irréversibles. Mais il n'est pas possible d'atlirmer 

 que la chaleur ainsi dissipée ne peut jamais se retransformer en travail ou 

 en force vive. Rappelons encore à cet égard que l'expérience de Joule sur 

 l'expansion des gaz, étendue à un récipient illimité, donne l'exemple d'un 

 système qui perd indéliniment sa chaleur et tend vers le zéro absolu en 

 gagnant de la force vive. 



Je n'étendrai pas plus ces remarques (*) dont l'objet principal était de 

 bien approfondir le véritable sens mécanique de la « seconde proposition » 

 et de la démonstration qui en est donnée dans le paragraphe précédent. 



Force électrique et électricité. Affinité ; définition des 

 « POIDS atomiques ». 



85. Pour apprécier la direction que doit prendre, au point de vue 

 rationnel, notre ligne de recherche, jetons un rapide coup d'oeil sur le 

 chemin déjà parcouru. 



L'étude des lois de Mariotte et Gay Lussac nous a fait découvrir la loi de 



(*) On ne trouvera peut-être pas sans intérêt de les rapprocher des critiques judicieuses 

 présentées récemment par M. Bertrand, au sujet des cycles irréversibles. Voyez sa Thermo- 

 dynamique, §§ 161-164. 



