DU MONDE PHYSIQUE. 159 



monde physique, tâcher d'y découvrir d'autres forces, dont l'existence est 

 possible, et déterminer la nature de ces forces et les liens, possibles aussi, 

 qui les rattachent aux forces déjà connues. 



Sans parler de l'acoustique, dont tous les faits s'expliquent par l'existence 

 des forces antagonistes d'attraction et de répulsion, et dérivent des vibrations 

 aux(iuelles ces forces donnent lieu, quand les éléments des corps sont dépla- 

 cés en dehors de leurs positions d'équilibre, ces grandes classes de faits 

 sont celles de l'électricité, du magnétisme, de Télectro-magnétisme, de la 

 lumière et, plus généralement, du rayonnement, enfin des forces en action 

 dans les phénomènes chimiques. 



Comme le magnétisme et l'électro-magnétisme se présentent sous la 

 forme d'effets complexes des forces électriques proprement dites, et que ces 

 dernières paraissent être un des facteurs principaux dans le phériomène de 

 la combinaison des corps; comme le rayonnement a essentiellement le carac- 

 tère d'un phénomène dynamique, c'est-à-dire de mouvement, et qu'il est 

 naturel de commencer par l'étude plus simple de l'action des forces 

 à l'état statique; pour toutes ces raisons, l'ordre logique des déductions 

 conduit d'abord à l'étude de l'électricité, et, dans celte étude, à l'éleclricilé 

 statique. 



86. Le fait primitif et fondamental de tout l'ensemble des phénomènes 

 électriques, c'est l'apparition de la polarité électrique au contact des corps 

 d'espèces différentes. Le frottement parait n'être qu'un cas particulier du 

 simple contact; celui-ci signifie, en termes géométriques et mécaniques, que 

 les éléments matériels des deux corps différents sont placés à des distances 

 assez faibles les uns des autres, pour que les forces qui en émanent ptnssenl 

 exercer une action sensible. 



Dans ces conditions, la matière apparaît douée de nouvelles forces 

 attractives et répulsives, capables d'imprimer du mouvement à des portions 

 de matière avoisinanles. Ces forces varient avec la distance, mais, pour une 

 même distance, elles sont à intensité variable. 



Comme la quantité de matière d'une portion donnée d'un corps, mesurée 

 par la force toujours attractive (l'attraction newlonienne) dont cette sub- 



