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stancc est le siège, est immuable, l'idée la plus simple et qui rend le mieux 

 compte des faits consiste à considérer, au moins provisoirement, la sub- 

 stance, siège de ces nouvelles forces, comme spéciale et distincte de la 

 matière. Cette substance, c'est l'électricité ; elle est composée elle-même 

 de deux substances (*), dont les quantités totales, d'après l'induction tirée 

 de l'expérience, sont égales dans l'univers. On les a désignées par les noms 

 di' électricité positive ci ^'électricité négative. Leur propriété fondamentale est 

 que chaque point substantiel de l'une des électricilés attire ou repousse tout 

 autre point substantiel éleclrique, de signe contraire au sien ou de même 

 signe, suivant la loi inverse du carré de la distance, loi dont nous avons 

 déjà signalé la signification géométrique évidente, à propos de l'attraction 

 newtonienne. 



La notion de la quantité de substance électrique naît de la comparaison 

 des intensités différentes de la force électrique qui émane de portions iden- 

 tiques d'un même corps. La force électrique qui émane d'un point électrique 

 est proportionnelle à la quantité de substance de ce point, ou à ce que, par 

 une expression assez mal choisie, on appelle la masse éleclrique de ce point. 

 Le mot masse ne devrait s'appliquer qu'à la substance particulière qu'on 

 appelle matière. 



87 Les points électriques se déplacent dans les corps sous l'action des 

 forces électriques. Le déplacement est plus ou moins facile, selon l'espèce du 

 corps; de là (sous une forme immédiate non mathématique) la notion de la 

 conductibilité éleclrique. Sous l'action d'une force électrique, les points sub- 



(*) En parlant ainsi et en admettant Texistence des deux électricités contraires, nous 

 sommes parfaitement d'accord avec la définition que nous avons donnée de la substance : 

 quelque chose qui se lient sous ce qui parait (les phénomènes) et qui en est la cause. Vou- 

 loir que l'électricité soit, par exemple, ou un (luide matériel ou 4in mouvement de la 

 matière, c'est faire une hypothèse qui satisfait le besoin instinctif de la figuration, mais qui, 

 rationnellement, n'a aucun avantage sur l'idée de l'existence de substances distinctes de la 

 matière, et qui, au point de vue des faits, est moins probable; car il faut bien avouer que 

 rien n'a encore pu rendre entièrement compte du simple fait de la force électrique et de 

 sa loi, si ce n'est l'admission de la force proprement dite agissant i\ distance. Je reviendrai 

 sur ce point en exposant la Méthode de recherche au chapitre III. 



