i62 SUR LE SYSTEME DES FOKCES 



l'on considère d'ailleurs les atomes comme conducteurs dans tout leur volume 

 ou seulement leurs surfaces comme conductrices, cela revient au même, en 

 général (*), pour tout ce qui concerne l'électricité dans l'état d'équilibre; 

 car, dans ces deux cas, l'électricité ne peut subsister qu'à leur surface même. 

 Les atomes de tous les corps, diélectriques ou conducteurs, sont regardés 

 comme identiques en nature, d'après la méthode de déduction logique que 

 nous avons suivie; il en résulte qu'un corps quelconque, n'étant qu'un assem- 

 blage d'atomes, est un système de conducteurs parfaits isolés les uns des 

 autres, et que le problème de la distribution de l'électricité en équilibre dans 

 un corps doit dès lors être regardé comme entièrement résolu par les for- 

 mules de l'électrostatique. 



La surface de chaque atome est une surface d'égal potentiel. L'électricité 

 d'un atome intérieur est sollicitée par la résultante des forces électriques 

 élémentaires du système à se diriger vers la surface apparente du corps, 

 c'est-à-dire vers les atomes extérieurs. Si, en vertu des conditions de conduc- 

 tibilité que nous ne connaissons pas encore mais qui existent, cette électri- 

 cité peut passer des atomes intérieurs aux extérieurs, elle le fera sous l'action 

 de la force électrique; mais, si la conductibilité est très faible ou nulle, 

 l'électricité pourra subsister très longtemps ou indéfiniment à l'intérieur du 

 corps, c'est-à-dire à la surface des atomes conducteurs parfaits qui consti- 

 tuent la partie interne de ce corps. 



Les quantités d'électricité égales et de signes contraires qui peuvent être 

 séparées dans un corps donné, c'est-à-dire, en dernière analyse, dans un 

 atome quelconque, doivent d'ailleurs, en appliquant logiquement le procédé 

 d'induction, être regardées comme infinies, et le sont probablement en réalité. 



88. Revenons maintenant au fait primordial de cette séparation, tel qu'il 

 est indiqué par l'expérience. 



Mettre deux corps au contact, cela veut dire placer leurs éléments à des 

 distances telles les uns des autres, que les forces qui en émanent et qui exer- 



f) Je dis « en général » parce que, dans le cas de corps en mouvement dans un champ 

 magnétique, il en peut être différemment. 



