DU MONDE PHYSIQUE. 171 



minée. Telle est la notion physique à laquelle équivaut la notion plus com- 

 plexe de la (litTérencc de potentiel. Et il se trouve non seulement que cette 

 notion est très compréhensible physiquement, puisqu'il s'agit d'une quantité 

 de substance occupant une quantité de surface, mais qu'elle est tout à fait 

 en harmonie avec la nature de la cause à laquelle son origine a été attri- 

 buée; car cette cause est précisément une force de surface, dont l'intensité 

 se mesure par la répulsion qu'elle exerce sur une unité de surface. Toutes 

 ces déductions se lient et se confirment d'une manière naturelle. 



91). La polarité électrique a donc pour cause première la diflerence des 

 forces répulsives réciproques de deux corps en contacl; mais, d'autre part, en 

 vertu de la loi de la force électrique, cette polarité est accompagnée d'une 

 attraction entre les points opposés ou pôles, qui la définissent. Il doit donc 

 exister entre les corps en contact, c'est-à-dire, en dernière analyse, entre les 

 éléments en présence, une force d'attraction dépendante de la différence de 

 leurs constitutions. 



Or, une telle force existe en effet : c'est Vuffinité. 



La polarité de contact des corps ditîérents n'est donc, d'après cela, que 

 Wiffinilé, ou tout au moins la cause première de l'affinité, rendue visible, 

 c'est-à-dire donnant lieu à un phénomène qui affecte les corps tout entiers 

 et non plus seulement leurs derniers éléments pris individuollemenl. 



Les corps ne sont que des systèmes d'éléments; la polarité de contact ne 

 peut provenir que de l'inégalité des forces répulsives réciproques des élé- 

 ments; donc, par une induction obligée, en appliquant aux éléments, en der- 

 nière analyse aux atomes, la loi constatée expérimentalement pour les corps, 

 on doit conclure que deux atomes isolés en présence sont polarisés par le 

 seul fait de l'inégalité de leurs forces répulsives réciproques. D'ailleurs, les 

 atomes ne diffèrent entre eux que par leurs rayons, c'est-à-dire par l'étendue 

 de leurs surfaces. Donc, en dernière analyse, la nature de la force de répul- 

 sion est telle, que (pour une même température) il existe entre deux atomes une 

 attraction, fonction de la dijférence de leurs surfaces. Cette attraction (élec- 

 trostatique), d'autant plus intense que les atomes sont plus différents, pos- 

 sède le caractère fondamental de force élective que présente l'affinité; comme 



