i72 SUR LE SYSTEME DES FORCES 



elle, elle esl toute autre chose que la simple attraction moléculaire, puis- 

 qu'elle ne dépend pas de la puissance absolue d'action des atomes, mais 

 bien de la différence de leurs actions. L'identité des deux forces trouve en 

 outre une confirmation dans l'analogie qui s'observe entre l'influence de la 

 température sur la polarité du contact et sur l'affinité elle-même. 11 peut 

 sembler singulier, à première vue, que l'élévation de la température, tout en 

 augmentant la force répulsive, puisse favoriser l'affinité, qui esl une force 

 d'attraction, comme cela a lieu, par exemple, dans l'oxydation des métaux. 

 Mais cela se comprend maintenant aisément : la température n'étant autre 

 chose que l'intensité de la force répulsive, la différence des forces répulsives 

 de deux atomes augmente avec elle, donc aussi leur différence de potentiel 

 électrique et, par suite, leur affinité. La température étant supposée unifor- 

 mément croissante, on conçoit que, tant qu'elle ne dépasse pas certaines 

 limites pour conduire finalement à la dissociation, l'effet de la polarité 

 peut croître également et que l'affinité, comme cela a lieu dans le cas qui 

 nous occupe, passe par un maximum à une température donnée. 



96. La loi de la combinaison des gaz à volumes égaux et la définition 

 des « poids atomiques » , qui dérivent des idées précédentes, établissent un 

 rapprochement bien inattendu' entre la loi de Mariette et celle du contact de 

 Volta. 



On a vu que la donnée physique qui correspond à la différence caracté- 

 ristique des potentiels de contact est une densité électrique superficielle 

 déterminée. Les surfaces apparentes des corps sont d'ailleurs, en réalité, des 

 systèmes d'atomes, et le contact des corps n'est qu'une distribution géomé- 

 trique particulière de leurs atomes. 



L'expérience met donc en évidence, grâce à une distribution spéciale 

 (celle du conlacl), le fait primordial de l'existence d'une densité électrique 

 superficielle, due à l'inégalité des forces répulsives des atomes ; ce fait aura 

 donc lieu chaque fois que cette inégalité aura lieu elle-même, c'est-à-dire 

 qu'il se présentera quelle que soit la distribution géométrique des atomes. 



Imaginons donc un système formé d'atomes de deux espèces, m et m', 

 mélangés d'après une distribution géométrique régulière déterminée, que 



