DU MONDE PHYSIQUE. 175 



d'idées, il est évideiU que les caraetères basique et acide des corps pro- 

 viennent de ce que, soumis à leurs actions mutuelles, les éléments (atomes 

 ou molécules) sont, par ce seul lait, les uns positifs et les autres négatifs. 



L'interception de la force répulsive par la matière paraît être le principe 

 qui limite l'étendue des formations moléculaires. A mesure qu'un élément 

 électro-positif (basique), par exemple, groupe autour de lui un plus grand 

 nombre d'éléments négatifs, c'est l'influence des forces répulsives émanées de 

 ces derniers éléments qui devient prépondérante, parce qu'ils interceptent 

 l'action de l'élément basique intérieur. Ceci, en diminuant progressivement 

 l'atlinité, doit fixer une limite à la faculté de combinaison; or, celte limite 

 existe en elïet; elle détermine la saturation de combinaison et assigne à 

 l'élément son atomicité. 



Terminons ces observations par la remarque suivante : 



On a signalé depuis longtemps le fait de l'existence de relations numé- 

 riques simples entre les « poids atomiques » des ditlérents corps. 



Or, la définition de ces poids, résumée par l'équation (06), permet d'as- 

 signer une origine à ce fait. 



Les masses des atomes sont proportionnelles à leurs volumes; c'est donc 

 une loi de succession des volumes qui détermine la loi de succession des 

 masses des atomes, rangées dans l'ordre de leurs grandeurs croissantes. 



Or, la loi la plus naturelle de la croissance de volumes spbériques est celle 

 de la succession des cubes des nombres entiers. 



Alors les masses des atomes, desquelles dépend l'attraction universelle, 

 seront entre elles conmie ces cubes; les surfaces des atomes, desquelles 

 dépend la force répulsive, seront entre elles comme les carrés; et les rayons 

 des atomes, données premières de leur constitution, comme les nombres 

 entiers eux-mêmes. 



D'un autre côté, si M = nm, M' = n'm' sont les masses de deux corps 



atomiques, formés respectivement des atomes m, m', contenues dans leurs 



poids atomiques, et r, r' les rayons des atomes m, m', on a, en vertu 



de (56), 



4. 



- rr' 

 iM nm i^-r' 5 /• 



M' n'm' inf- 4 



r'" 



