186 SUR LE SYSTÈME DES FORCES 



1 04. Les déplacements de la matière peuvent s'opérer sous rinlluence de 

 toutes les forces que nous avons trouvées : attraction universelle, répulsion 

 universelle, attraction atomique et force électrique. 



La chaleur et Télectricité ne se présentent jamais qu'unies à la matière 

 (c'est cette union intime qui a fait naître l'idée qu'elles ne sont que des 

 modes de mouvement de la matière (*)); mais ces substances sont-elles 

 comme la matière douées d'inertie? c'est-à-dire, leurs mouvements, quand 

 elles sont sollicitées par des forces, sont-ils réglés par un facteur de propor- 

 tionnalité tel que la musse dans les mouvements de la matière? ou encore, 

 conservent-elles les mouvements qui leur sont imprimés? L'expérience 

 répondrait négativement; tout porte à croire qu'on peut chauffer et éleclriser 

 à tel degré qu'on le veut une masse donnée, sans que le mouvement de 

 celte masse, sous l'action de forces quelconques, dépende d'autre chose que 

 de sa quantité de matière, proportionnelle à son poids. Dans les limites de 

 l'observation, il faut donc admettre que la chaleur et l'électricité, prises en 

 elles-mêmes, ne sont pas douées d'inertie. 



On peut objecter sans doute que la certitude n'est pas établie pour cela ; 

 l'insullisance peut être invoquée comme argument chaque fois qu'il est ques- 

 tion d'expérience. C'est ainsi, par exemple, que dans la théorie de l'éther 

 matériel, qui est censé occuper l'espace inleratomique des corps, qui existe 

 dans ces corps en quantités variables, et que des physiciens éminents 

 identifient avec l'électricité, on est obligé d'avoir recours à cet argument, 

 d'ailleurs sans préjudice grave pour la théorie elle-même. 



Riais l'ordre logique de la méthode enjoint de suivre d'aussi près qu'il est 

 possible l'enseignement des faits et, dans la classification des possibilités, de 



(*) Dans la conception de Hirn, il en est autrement; néanmoins cette conception attribue 

 à ces substances le caractère fondamental de la matière, l'inertie, tout en les douant d'une 

 pénétrabilité parfaite. 



Remarquons à ce sujet, en passant, que l'impénétrabilité de la matière, c'est-à-dire l'im- 

 possibilité pour deux points matériels d'occuper le même point d'espace, n'est une condi- 

 tion nécessaire que si l'on a reconnu l'existence de la surface des atomes, et que c'est ainsi 

 seulement que celte impénétrabilité peut se démontrer. En eflét, si la matière était péné- 

 trable, les atomes, en vertu de l'attraction réciproque de leurs points substantiels, se 

 réduiraient tous à des points malhématiques identiques. 



