DU MONDE PHYSIQUE. 187 



n'introduire d'idées nouvelles qu'après avoir épuisé les conséquences des idées 

 antérieures. Or, jusqu'ici la seule substance que l'observation nous ait forcés 

 de regarder comme douée d'inertie est la matière ; aucun fait décisif ne nous a 

 obligés à considérer la chaleur ou l'électricité comme séparées de la matière; 

 avant de les douer d'inertie, il faut donc examiner si l'inertie seule de la 

 matière n'est pas capable de rendre compte de l'inertie apparente qui se 

 manifeste dans les mouvements de la chaleur et de l'électricité, inertie dont 

 l'idée est inspirée, soit par le fait de leurs vitesses de propagation finies, 

 soit par celui de la persistance des mouvements dans la polarisation du 

 rayonnement. 



Une confusion dans les termes pourrait seule faire penser que la force 

 électrique qui sollicite une molécule éledrique étant proportionnelle à la 

 masse électrù/ue de celte molécule, l'accélération imprimée par cette force à 

 celle molécule peut être finie. Car le produit d'une masse par une accélé- 

 ration ne mesure une force que si l'on entend par masse une quanlilé de 

 subslance-malière. Cette confusion possible est un exem()le de l'inconvénient 

 qu'il y a à désigner par le mol masse une quanlilé de substance électrique. 



Conductibilité. 



105. Examinons, d'après cela, les modes concevables du transport des 

 substances chaleur et éleciricité. 



a. Il est tout d'abord évident que la chaleur et l'électricité peuvent être 

 déplacées dans l'espace par toutes les forces susceptibles de déplacer la 

 matière à laquelle elles sont unies. 



b. L'élude des capacités calorifiques des corps, en nous montrant la 

 quantité de chaleur d'un corps donné proportionnelle, pour une tempéra- 

 ture absolue donnée, à la surface totale de ses atomes, nous a conduits à 

 l'idée que la chaleur, d'ailleurs sans inertie, occuperait instantanément et 

 uniformément (à la manière d'un fluide infiniment expansif) la surface d'un 

 atome en un point de laquelle elle serait développée. D'autre part, la loi 

 élémentaire de rélectrostatique prouve que l'éleclricilé, également supposée 



