188 SUR LE SYSTÈiVlE DES FORCES 



sans inertie, occupe instantanément la surface des atomes. Cette faculté 

 d'occuper, d'ailleurs en telle quantité qu'on veut, la surface des atomes, conduit 

 à considérer la chaleur et l'électricité comme des substances pénétrables, 

 c'est-à-dire dont les points substantiels peuvent occuper simultanément le 

 même point d'espace. 



Les atomes pris en eux-mêmes sont donc le siège de mouvements de la 

 chaleur et de l'électricité indépendants du mouvement de la matière. Ces 

 mouvements, puisque nous considérons la chaleur et l'électricité comme sans 

 inertie, s'effectuent avec une vitesse infinie. 



11 résulte de là un mode possible de transport de la chaleur et de l'électricité 

 d'atome à atome par le simple contact géométrique de ces atomes ; et c'est 

 donc une hypothèse à examiner. 



De même que, sur un seul atome, la chaleur et l'électricité se mettent 

 instantanément en équilibre, d'après les lois indiquées plus haut, de même 

 en est-il sur le système de deux atomes en contact. La chaleur s'y distribue 

 uniformément et les deux atomes prennent instantanément une température 

 moyenne T telle que, si S', S" sont leurs surfaces etT', ï" leurs températures 

 absolues avant le contact, on ait 



,T'S' -4- T"S"i 



!=■ . 



1 1 S' + S" 1 i 



la quantité de chaleur totale restant constante. 



Quant à l'électricité, elle se distribue sur les deux atomes de manière que 

 l'ensemble de leurs deux surfaces forme une seule surface d'égal polentiel. 



En un mot, les atomes se présentent comme réalisant les conditions idéales 

 de conducteurs parfaits (en limitant ces conducteurs à des surfaces conduc- 

 trices, dans le cas de la chaleur). 



Le mode de transmission de la chaleur et de l'électricité par le contact 

 des atomes, qui se présente naturellement dans la classification des possibi- 

 lités, soulève la queslion de la possibilité de ce contact. Les forces qui 

 agissent entre des atomes sphériques qui se touchent par un seul point, ne 

 sont pas nécessairement infinies au moment où ce contact a lieu. Ni 

 l'attraction newtonienne, ni l'attraction ou la répulsion électrostatiques, ni 



