DU MONDE PHYSIQUE. 193 



lions de température ou de quanlité de chaleur des atomes, dans le calcul 

 des mouvements de l'éther. 



Pour calculer par les équations précédentes les variations des charges 

 électriques des atomes, il faudra comprendre dans ^n [équations (59)] les 

 forces électrostatiques exercées par les atomes m„, sur m„, forces qui, d'après 

 la loi du contact, sont, on l'a vu, fonction des différences des températures 

 ou des différences des quantités de chaleur (j„,, q„ de ces atomes. 



d. Une dernière possibilité rationnelle, enfin, qui dérive de nos idées 

 antérieures, est celle de la transmission des substances calorique et électrique 

 par l'intermédiaire d'un milieu dont la notion serait absolument indépen- 

 dante de celle de matière, car l'étude de la force de répulsion, force intime- 

 ment liée à la chaleur et à l'électricité (et celle de l'attraclion moléculaire), 

 permettrait d'attribuer à J'espace inleratomique ce caractère de milieu trans- 

 metteur. On peut concevoir ce milieu rendu favorable ou non favorable à la 

 transmission, c'est-à-dire conducteur ou non conducteur, selon les modifi- 

 cations qu'y produisent les forces qui agissent entre les atomes, et dont, en 

 tout état de cause, les lignes d'action traversent ce milieu. Toute différence 

 de température (ou de potentiel électrique) y provoquerait une rupture 

 d'équilibre. 



Cette hypothèse nous amènerait donc à la conception des forces de Hirn et 

 aux théories de^Jaxwell. Pour le moment, observons que, tout en étant compa- 

 tible avec nos idées antérieures, elle introduit des idées subsidiaires nouvelles; 

 ainsi, par exemple, la variation de la quantité de chaleur d'un atome, sans 

 le contact d'un autre atome à température plus élevée, devrait être acceptée 

 simplement comme un fait indiquant une propriété du milieu interatomique, 

 mais ne se rattachant en rien à l'idée déjà connue de la variation de la quantité 

 de chaleur proportionnelle au travail de la force répulsive. 



Dans l'ordre logique, cette hypothèse ne pourrait donc être admise qu'après 

 la démonstration d'insuffisance des hypothèses précédentes. 



106. Or, à l'égard de ces dernières hypothèses, il est facile de voir que 

 a et b impliquent nécessairement c. En effet, si, d'après a, on attribuait la 

 conduction de la chaleur et de l'électricité dans un corps M au simple 

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