196 SUR LE SYSTÈME DES FORCES 



tibilité. 11 oblige à admettre que dans l'espace interatomique, qui forme 

 milieu continu avec le vide pneumatique, existent des atomes d'un ordre 

 de grandeur inférieur à ceux des corps jusqu'ici considérés, atomes dont 

 l'ensemble lui-même constitue un corps nouveau. Le fait III conduit donc 

 nécessairement (toujours dans les points de vue a, b, c) à la notion d'un 

 éther analogue à celui de la théorie habituelle de la lumière, mais dont les 

 conditions d'existence sont entièrement déterminées par les forces que nous 

 avons jusqu'ici reconnues. Ces atomes ne diffèrent que par leurs dimensions 

 de tous les autres atomes. Ils sont sollicités par les mêmes forces d'attraction 

 et de répulsion, et l'éther ne se distingue donc des gaz proprement dits que 

 par une subtilité plus grande. 



On remarquera que l'existence d'un corps subtil, occupant les espaces 

 interatomiques des autres corps et agissant aussi bien entre les atomes des 

 molécules qu'entre les molécules elles-mêmes, s'accorde avec le fait que les 

 variations de température affectent les moindres parties des corps; les 

 échanges de chaleur s'effectuent, en elTet, non pas seulement entre les 

 molécules des corps, prises comme unités distinctes, mais entre les derniers 

 atomes qui forment ces molécules, et la loi de l'invariabililé des capacités 

 calorifiques des atomes, isolés ou engagés dans des combinaisons, indique 

 que la communication de la chaleur ne peut s'opérer que par un mécanisme 

 extrêmement intime, affectant chaque atome en particulier. 



Nous aurons à examiner, en étudiant le rayonnement, si ces conditions 

 d'existence de l'éther sont admissibles, c'est-à-dire justifiées par les caractères 

 particuliers que présente ce dernier phénomène. 



Pour le moment, l'ordre logique de nos déductions nous oblige seulement 

 à constater qu'une des conséquences directes de nos idées antérieures, mise 

 en évidence par le phénomène de la conductibilité, est l'existence d'uneVZ/er, 

 défini comme il vient d'être dit, et jouant un rôle dans la transmission des 

 différences de température et de potentiel. 



Le fait II se présente comme une vérification de cette conséquence. Une 

 diminution de la conductibilité (*) dans l'ensemble de l'échelle des corps 



(*) Il nous suffit ici de prendre ce mot dans le sens : facullépoiir une couche d'un corps de 



