DU MONDE PHYSIQUE. 203 



lui avons reconnu. L'expression même de la force est une combinaison des 

 variations de tous les éléments premiers que Ton peut concevoir, à savoir la 

 quantité de substance, V espace et le temps (*). 



113. Parmi les courants constitués par le déplacement de l'électricité 

 dans un conducteur, il faut particulièrement considérer ceux de la pile 

 électrique, qui sont dus à une différence de potentiel produite au contact 

 des corps et accompagnés, ou peut-être même, doit-on dire, rendus possibles, 

 par une action cbimique qui s'exerce à ce contact. 



La question du rôle relatif de l'action chimique et de la différence de 

 potentiel de contact est, on le sait, une des plus délicates de la physique et 

 aussi une de celles qui ont été le plus discutées. 



La difficulté naît de la presque impossibilité d'isoler l'une de l'autre les 

 deux influences, c'est-à-dire plus précisément d'affirmer, dans certains cas, 

 d'après les données de l'expérience, l'absence de toute action chimique, ou 

 tout au moins de toute modification moléculaire, au contact des corps. 

 Pour nous, l'application de la méthode nous amène d'abord à rechercher si 

 la solution du problème est comprise parmi les conséquences des idées déjà 

 acquises. 



114. L'expérience prouve que, sans action chimique appréciable, il y a 

 différence de potentiel caractéristique au contact de corps différents. Ce 

 résultat d'expérience, d'accord avec nos idées, s'est présenté comme une 

 conséquence du mode d'action de la force de répulsion, et la différence 

 caractéristique de potentiel comme un fait primordial, qui n'a pas besoin 

 pour se produire d'une action chimique, c'est-à-dire d'une décomposition 

 moléculaire. 



(*) Une remarque de grande importance, c'est que la force électrique, selon toute appa- 

 rence, n'est pas seulement fonction des vitesses relatives des points substantiels entre 

 lesquels elle s'exerce, mais aussi de leurs vitesses absolues. C'est ce qui est évident dès que 

 l'on admet que deux courants égaux, parallèles et de même sens, dus au mouvement d'une 

 seule et même espèce d'électricité, s'attirent. Cette influence des vitesses absolues indique- 

 rait que la force électrodynamique dépend d'une modification du milieu dans lequel se 

 meuvent les points de la substance électrique. 



