206 SUR LE SYSTEME DES FORCES 



chaque point du conducteur, fonction seulement des coordonnées de ce 

 point, et non plus du temps; réleclricité dégagée par l'action chimique se 

 meut alors dans le conducteur sous l'action de la force électrique, et les 

 différences caractéristiques de potentiel qui subsistent à chacun des contacts, 

 indépendantes du mouvement, se présentent comme la cause constante qui 

 l'entretient. 



H 8. L'idée d'une force due au simple contact et entretenant le mouve- 

 ment de l'électricité dans un conducteur fermé, n'est nullement, quoi qu'on 

 en ail dit, en contradiction avec le principe de la conservation de l'énergie. 

 L'énergie, sous quelque forme qu'elle puisse apparaître ici, sera toujours 

 l'équivalent d'un travail dépensé par une force; mais peu importe la manière 

 dont celle force elle-même prend naissance. Le principe de la conservation 

 de l'énergie est quelque chose de tout à fait indépendant de celui de 

 l'existence des forces; et c'est le travail de celles-ci et non leur intensité, 

 constante ou variable, qui constitue une des formes de Vénergie. 



Sans doute, la notion de la polarité par simple contact, celle idée due au 

 génie de Voila et que confirme aujourd'hui l'expérience, présente quelque 

 difficulté, parce qu'elle met en présence d'un objet d'une nature transcen- 

 dante, savoir une force proprement dite, fonction de la différence de deux 

 forces dont elle diffère absolument par le mode d'action et la loi. iMais c'est 

 le caractère irrationnel d'une idée et non pas son caractère transcendant qui 

 peut êlre de nature à l'infirmer. 



Au sujet de ce caractère transcendant de l'origine de la polarité, voici 

 une remarque qui n'a pas, je pense, été faite, et qui me paraît extrêmement 

 digne d'attention. 



C'est un fait que deux conducteurs métalliques acquièrent, par le simple 

 contact, une différence déterminée de potentiel, quelles que soient leurs 

 dimensions et leurs formes, donc leurs capacités. C'est un autre fait que, 

 dans les diélectriques, la différence de potentiel ne s'établit qu'aux points 

 mêmes du contact. 



De ces deux faits il faut conclure que, sur les conducteurs, le contact est 

 physiquement le lieu de production ou, pour mieux dire, de séparation des 



