DU MONDE PHYSIQUE. 207 



électricités, électricités qui, jusqu'à ce qu'elles occupent les conducteurs en 

 quantité variable, déterminée par leurs capacités et par leurs différences 

 caracléristiques de potentiel, se propagent par conductibilité. 



On ne peut donc éviter la conclusion qu'en réalité, dans l'instant qui suit 

 le contact, il y a coiirant sur cliacun des conducteurs. Voilà donc des 

 courants dus à la seule polarité de contact, et pendant la durée desquels 

 aucune action chimique ne se manifeste. 



119. De tout ce qui précède il résulte, en dernière analyse, que c'est la 

 polarité de contact qui est la véritable cause première du courant; mais 

 comment se fait-il qu'il n'y ait courant, dans une chaîne fermée, que dans le 

 cas où ce courant établi est accompagné d'une action chimique? Classons 

 les possibilités rationnelles. 



Une chaîne conductrice fermée étant donnée, on peut concevoir des 

 potentiels de contact tels que la différence des potentiels des deux côtés 

 d'une section d'une même portion conductrice 



a) soit égale à zéro; dans ce cas il n'y a pas de courant; 



b) soit différente de zéro; dans ce cas il y a courant, 



La possibilité b) correspond d'ailleurs à deux possibilités subordonnées, 

 savoir : 



ba') Il n'y a pas d'action chimique concomitante du courant; 

 bb') Il y a action chimique concomitante du courant, au moins à l'un 

 des contacts. 



Or il se trouve, non plus comme conséquence rationnelle, mais comme 

 question de fait (et bien entendu toujours dans les limites de l'expérience), 

 que la possibilité ba') n'est jamais réalisée; a) et bb') seules le sont. 



On doit conclure nécessairement de là à l'existence d'une cause (qui 

 n'est pas la polarité elle-même) ayant à la fois pour etTets : 



{" De rendre différente de zéro la différence des potentiels due à la 

 polarité de contact; 



2° De déterminer l'action chimique quand le courant, dû au premier 

 effet, existe. 



